–Заходи, Вериф!
Я покорилась. Конечно, не обманешь демона! Он почуял моё приближение, едва я вышла из архива.
Сельдфигейзер располагался за широким чёрным столом, как и всегда вид имел он безупречный. И, как и всегда, был приветлив.
–Я прошу прощения за вторжение, - я не смела приблизиться к нему. Я, может быть, ещё не так давно на службе мрачного царства, но уже прекрасно знаю, что эта приветливость очень обманчива, и он с той же мягкостью и обходительностью может перемолоть весь мой архив и даже не моргнёт.
Он навсегда выше меня по положению. Этого нельзя забывать. И я не забуду.
–Надо полагать, что у твоего визита есть своя ценность, – Сельдфигейзер поднялся из-за стола, и я невольно отошла ещё на шаг. – Итак?
–Нелепые смерти всегда нелепы. У меня есть информация о промахе одной из служительниц. Как мне поступить?
–Как…– он слегка наклонил голову, – расскажи мне и не трать на пустяки время. Я скажу как.
Я махом выложила всё. Не стала таить даже про свои сомнения и про причины, объясняющие, почему я не пошла к своему прямому начальству.
–Могла выслужиться! – заметил Сельдфигейзер.
–Но я не была уверена, что так будет правильно. Хоть и по инструкции. Ты подскажешь мне как поступить?
–Я скажу с позиции своей выгоды.
–Твоя выгода честнее моего выбора. Помоги! – я сама себе вдруг напомнила Инсу. Такая же слезливая жалость. Неужели мы с ней не так и различны?
–Тогда не отказывай прямо. В течение трёх земных суток возвращение ушедшего возможно. Так?
–Согласно тридцатой поправке, – подтвердила я.
И тут же спохватилась. Надо молчать! Сельдфигейзер сам принимал когда-то эту поправку! В мире живых произошла неразбериха, и пришлось инквизиции допрашивать еретика одного. А еретик возьми и скончайся. А самый решающий вопрос остался без ответа. И начала инквизиция обращения и к нам, и к ангелам. Тогда наши успели среагировать быстрее и на своих условиях, задним числом уже поправку внесли. Так и повелось: тридцатая поправка о возврате в мир живых в течение трёх дней по запросу.
Но Сельдфигейзер был сама любезность:
–Да-да. Так вот. У нее немного времени. Скажи, что завтра ей поможешь, а сегодня занята. А наутро не открывай дверей в архив. И всё.
–А Инса? – этот вопрос совсем человеческий. Демоны заботятся о своём благе. Им плевать на чужие ошибки. Почему же я никак не привыкну?
–Её функциональность давно под моим сомнением. Я думаю объединить её с Серпой или со слугами Скорпионьих Смертей. А может быть, разобью по полставки. В любом случае, оптимизировать процессы давно пора. Экономия – великая вещь!
Мне почему-то стало дурно. Сельдфигейзер, заметив это, посоветовал:
–Ступай скорее к Инсе. Благодарю за службу и за информацию. Ты помогла нам избавиться от бездарной служаки, гордись!
Он щёлкнул пальцами, и мой карман странно затяжелел, как будто бы под небольшим весом.
–Угостись, – Сельдфигейзер подмигнул мне и дверь, повинуясь его воле, открылась. Намёк ясен. Возьми подачку и вали.
***
–Ну что? – Инса меня ждала с надеждой. Она совсем перестала переживать, видимо, уверовав в моё могущество.
Знала бы она, что я ещё хуже. Её ошибка невнимательность и глупость, а моя – алчность до одобрения, до признания, за которыми здесь, сколько не гонись, всё равно не угнаться.
–Сегодня уже не могу… – я заставила себя говорить твёрдо, хотя горло, давно уже омертвелое и огрубевшее от равнодушия, жгло с непривычной тошноты – ещё один след людской, угасшей моей жизни.
–Как?! – Инса дёрнулась. Её тон и лицо были обиженными. – Но…
–Приходи завтра. Утром, - улыбка моя вышла вымученной и ложной. Но Инса была глупа. А ещё она была в отчаянии, поэтому не заметила этой муки.
–И ты поможешь?
–Да.
И тогда только Инса удалилась, довольная тем, что меч правосудия прошёл мимо, она ощутила ветерок от его движения, но обошлось! Обошлось – так думалось бедной душе.
Она ушла, а я осталась в странном плетении чувств, в смятении и в странной тоске по себе самой, по своему чему-то внутреннему, но утраченному. Навсегда утраченному.