–Жаль его, – мрачно объяснил Азазель. – Всё равно жаль.
–Если бы это было возможно, я бы его отпустил. Но я не просто правлю тьмой, я её защищаю. Что останется от тьмы, если она будет прощать предательства? Что останется от нашего царства, если заведённый порядок каждый начнёт нарушать? Сельдфигейзер не должен стать знаменем. Он сейчас мятежник, и может вдохновить нервные души нашего царства. А значит – он должен умереть, чтобы другие понимали, что никому не удаётся убежать от тьмы.
–Я понимаю, – упрямо сказал Азазель, – но всё равно…жаль.
–Тебе пора на покой! – Люцифер всё-таки начал выходить из себя, но сдержался и не обрушился на друга, а только раздражённо взглянул на него, – ты раскис! Размяк!
–Нет, Хозяин! – Азазель преклонил колено перед другом, господином, повелителем. Он корил себя за внутреннюю, непонятно откуда пришедшую жалость. Он ненавидел себя за то, что пытался спасти… и кого? Какого-то Сельдфигейзера! Предателя! Мятежника! Пусть и необычного, но всё же заслуживающего кары.
–Встань! – велел Люцифер и Азазель не посмел уже ослушаться. – Слабые души могут полагать о себе что они сильны, но когда они сдаются – никто не разочарован всерьёз. От них не ждут многого. Но сильные души…их слабости проступают отчётливее. И вопрос к тебе, Азазель, что мне делать с твоей душой, что вдруг начала слабеть?
–Я не слабею душой, – заверил Азазель. – Я верен тебе.
–Тогда ты нанесёшь первый удар Сельдфигейзеру, – легко согласился Люцифер. – Покажешь, что жалость к предателям моего Царства тебе по-прежнему незнакома. Я распоряжусь. Асмодей будет знать.
Азазель поклонился – дальше спорить не было смысла. Да и ради кого? Ради Сельдфигейзера? Он обречён.
***
Сельдфигейзер знал, что это время придёт. Честно говоря, он полагал даже, что это будет раньше, но дни проходили один за другим и он, сбежавший от Подземного Царства, всё ещё почему-то был жив.
И почему-то тогда он даже поверил в то, что всё прошло, и грозы прошли, и ничего уже не будет, и его оставляют жит.
И встреча с Азазелем в канун Рождества его в этом укрепила. Азазель – убийца, один из первых демонов, друг Самого его…отпустил.
Не мог же он быть настолько независимым от Самого? Сельдфигейзер помнил что значит быть демоном и понимал – нет, не мог. Вернее, мог, но только если был бы глупцом. Но Азазель глупцом не был. Значит – Сам позволил уйти.
Сельдфигейзер был демоном недавно, но уже забыл об одном моменте: демоны любят длинные шахматные партии. Фигура Сельдфигейзера, сменившая цвет, для Люцифера стала неожиданностью, но он встроил её в свою игру, и сейчас Сельдфигейзер стал поводом для столкновения Асмодея и Азазеля, то есть тем, что Люцифер планировал давно. Он понимал, что Азазель ему всё ещё друг, но друзьям надо напоминать о том, что и они подчиняются тьме. А Асмодея просто надо иногда ставить на место.
Словом, Люцифер затеял очередные кадровые перестановки и Сельдфигейзер прекрасно подошёл на роль разменной монеты.
Но он этого не знал. Он был счастлив, живя свою скромную, скучную для многих жизнь. Он читал проповеди, сам убирался в часовенке, в которой устроился жить и работать, имел хорошие дружеские отношения с послушниками и жителями деревеньки, где прятался и где работал, и полагал, что ему открылось счастье.
Он видел тьму. Он слышал, какой голос у Люцифера, и знал, что ангелы и архангелы точно есть. Наверное от того его проповеди были полны убедительной силы, и от того к нему тянулись. И Сельдфигейзер принимал их тягу и сам ответно тянулся, позабыв смрад Подземного Царства и его безысходность.
Зато Подземное Царство не забыло. Они явились ночью и Сельдфигейзер даже был удивлён. Он знал, что это случится, что это может случиться, и всё-таки был удивлён. Не тому. Что его нашли, а тому, что они пришли за ним спустя такое долгое время.
–Предатель! – громыхнул Асмодей. Он был страшен, ибо для появления он выбрал самый страшный свой образ: его лицо пылало настоящим чёрно-красным пламенем, сам он был громадного роста, весь сплетённый из дыма, с большими рогами…
Сельдфигейзер качнулся. Он понимал, что это значит. Их приход – это падение в Ничто, в безысходность, в пустоту вечности, где нет ни чувств, ни мыслей, где есть только Ничто, но пасть можно по-разному. Их приход означал не просто падение в Ничто, а падение мучительное, долгое. Они будут терзать его плоть, и только после того, как устанут и заскучнеют, позволят его душе стать ничем на вечность.
Сельдфигейзер оглянулся. Конечно, они загнали его в угол. В окне висела огромной тенью фигура Вассаго, под потолком скручивал змеиные кольца Гаап – весёлый демон, с хорошей памятью, ставшей его добродетелью и его проклятием. Из пола поднимались тени и других, высших демонов, принесших ему мучительное страдание – и все они с бешенством тьмы в облике…