— Я рад, что мы произвели на него хорошее впечатление, — скривился Джас, уже вовсю погрузившись в свои мысли.
— Он спрашивал у меня, может вам даже объединиться для общего проекта! — немного восторженно сказала девушка, — Это было бы здорово, не находишь?
— Мы обдумаем это с Дэнисом. Мне пора бежать. И Элис… я тоже желаю тебе счастья с Вацлавом. Надеюсь, ты нашла то, что хотела.
— Еще как, — весело подмигнула она.
Джастин убежал к полицейской машине, где уже был развернут небольшой штаб по решению оперативных вопросов.
С позволения властей полиция объявила масштабные проверки всех автомобилей, были выставлены дополнительные посты и привлечены сотни офицеров. В аэропорту усилили проверку документов, а покинуть город с автовокзала теперь было не так то и просто.
— Джастин, ты где был так долго? — вызверился брат на прибежавшего мужчину.
Не теряя времени, брюнет вывалил на Дэниса и стоящих рядом полицейских новую порцию информации от Элис.
— Это не лишено логики, мистер, — вынуждено признал капитан, — Мы займемся работой в этом направлении.
— Джас, мы теряем время, — затравленно простонал Дэн, — У меня такое чувство, будто мы сидим и ничего не делаем, а часы с минутами утекают сквозь пальцы! Ни за что не прощу себе, если с ней что-то случится.
— Тихо, Дэн, тихо. Мы успеем. Наша девочка очень скоро снова будет с нами, — Джас и сам выглядел, не лучше, но предпочел в сотый раз склониться над находками в лодочном сарае. Мозговая деятельность хоть немного отвлекала от бессмысленной паники, — А это что?
Его палец ткнул в едва заметную почти стертую надпись обычным карандашом. На обочине морской карты с проложенными путями разных маршрутов корявым почерком было выведено несколько буквы и имя Стэнли.
Еще полчаса эксперты и все, кто хотел блеснуть умом бились над тем, чтобы разгадать, что это значит.
— Может, это имеется в виду закусочная Стэнли, что на Шоссе Джефферсон Дэвис? — робко предложил все тот же офицер, что проявлял чудеса смекалки на месте убийства, — Но она находится на подъезде к Ричмонду.
— Наши люди проверят, — сказал капитан, покосившись на молодого сотрудника. Надо к нему приглядеться — неплохой парнишка с работающими мозгами.
— Господа! — из-за спины раздалось деликатное покашливание.
Братья оглянулись и одинаково скривились, как от кислого лимона. Вацлав Шкех собственной персоной. Под ручку с довольно улыбающейся Элис.
«Прилетел стервятник на запах крови», — ожесточенно подумал Дэнис.
— Так уж вышло, что я стал свидетелем вашего разговора и хотел бы предложить свою помощь. Элис очень переживает за вас, и ради ее спокойствия я настаиваю, чтобы вы сейчас взяли мой вертолет для поисков. Вместе с пилотом, естественно.
— В этом нет нужды, Вацлав, — выплюнул Дэн, даже не пытаясь скрыть злость.
— Постой… — Джас положил руку на плечо брата и что-то обдумывал.
Деревья и жесткие кусты окружали меня так плотно, что очень скоро от роскошного бордового платья остались сплошь лохмотья. Подол наряда теперь висел где-то на остром суку, от которого у меня появилась рваная царапина на ноге.
Я терпеливо шагала только вперед, но не забывала петлять, как заяц, чтобы не упрощать погоню своим похитителям.
По моим ощущениям, я продиралась через лес уже больше двух часов. Звуков погони или криков Ричарда с Рэмилом уже давно не было слышно, но все равно из-за каждого темного ствола мне мерещились их фигуры.
Нога случайно соскочила с неровной подушки из листьев, под которой оказалась скользкая коряга. Я взмахнула руками, удерживая равновесие, но все равно гравитация оказалась сильнее. Тело наклонилось в сторону, я еще раз оступилась на влажном мхе, которым был покрыт камень под моей ногой, и с криком улетела вниз.
Полет длился буквально секунду или две, но низина оврага, куда я приземлилась, встретила меня очередным сюрпризом. Затылок больно тюкнулся о камень, и голова просто разорвалась вспышкой боли.
Последнее, что помню — это свой жалобный и испуганный крик, мысли, что этот овраг станет моей могилой, а Дэниса с Джастином мне больше никогда не удастся увидеть. После этого темнота милосердно накрыла меня собой, защищая от всех невзгод и даря успокоение и покой.
— Ричард — ты болван! — рычал Рэмил, всерьез замахиваясь на своего любовника, — Как ты мог не заблокировать двери?!
— Черт, Рэм, — сокрушался тот в ответ, — Я уже тебе все рассказал. Не ожидал, что она очнется, а потом проявит такую прыть!