Но радоваться не торопилась. Пусть сначала отбегут подальше, а я отдышусь и продолжу путь до укрытия. Ладно если даже придется сидеть здесь до утра…или дольше.
Полагаю, что иномирянки для местных нечто из ряда вон, и они не оставят меня в покое просто так.
Эти монстры… а вдруг они предпочитают землян в виде еды? Или украшают нашими шкурками свои жилища?
Я видела их клыки и опасные когти. А подобные особенности всегда обусловлены практическим назначением.
Хотелось зажмуриться, представив себя дома. В нашей маленькой уютной квартирке вместе с сестрой. Словно бы она никогда не отправлялась на эту провальную миссию, и единственной ее проблемой было придумать, что готовить на ужин.
Пусть так и будет, пускай сбудется! Я сделаю для этого всё… пожертвую всем.
Звук голосов вырвал меня из неуместных теперь мечтаний.
Только что это были за голоса… низкие, рычащие. И я не смогла бы сравнить эти звуки с каким-либо из земных языков. Наверное, именно так разговаривали бы хищники, имей они собственное наречие.
Шарнаданцы уже поняли, что я спряталась! И теперь прочесывают лес! Ну разумеется, это должно было произойти.
Но, может пронесёт, и не найдут? Может, мне повезет и в этот раз?
Не повезло.
– А кто это тут у нас-с прячется? – голос, похожий на тигриный рык, заставил покрыться мурашками с ног до головы.
Как я ни пыталась скрыться, бесполезно. Плечистые силуэты преследователей уже виднелись сквозь густую листву.
– Землянка, – прошипел второй, принюхиваясь, – мы наш-шли тебя первыми. Теперь ты наша.
И в следующую секунду ко мне протянулись две пары когтистых рук.
Они знают наш язык… страшно даже представить, что это может означать.
Я не могла позволить им меня схватить. Сжала дрожащими пальцами бластер, отщелкнула замок предохранителя, прицелилась и выстрелила…
12
Луч бластера сверкнул молнией, прошив листву. Раз, другой. Я смотрела и не верила своим глазам.
Шарнаданцы уворачивались… так легко, словно для них это было детской забавой.
Спустя мгновенье бластер исчез из моих рук, хрустнув под напоминающей гигантскую львиную лапу ступнёй.
Зажмурившись, я попыталась отползти назад, но куда?
Позади ствол дерева, больше некуда бежать. Они схватили меня и вытащили из-под ветвей.
– Глупая, – прошипел блондин, – спр-ряталась под ветвями ас-сшаи. Они убили бы тебя…
– Высос-сали бы жизнь, – согласился второй.
Монстры оказались просто огромными, я едва доходила каждому из них до плеча. Склонив головы, они смотрели на меня очень внимательно своими янтарными звериными глазами.
Я видела, как трепетали их ноздри, вдыхая мой запах.
Пахло от меня, конечно, специфически… кажется, душ был целую вечность назад. Хотя об этом ли теперь переживать?
Странно, но, оказавшись пойманной, я даже слегка подуспокоилась.
Ну а смысл волноваться? Всё самое страшное уже стряслось.
– А в-вы… меня не убьёте? – выдохнула я едва слышно, обмирая от страха.
С обеих сторон мои плечи держали большие, покрытые едва заметной шерстью когтистые руки пленителей. Горячие и сильные. Ни пошевелиться, ни вздохнуть.
Пахло от шарнаданцев лесом… и медовой горечью. А может я была слишком голодной, и оттого мне везде мерещилась еда? Даже там, где её не было.
Монстры окружили меня так тесно, вцепившись в плечи, словно боялись, что я снова сбегу. Растаю в воздухе, как туман.
Только им ли переживать… им, способным увернуться от молниеносного луча бластера.
– Не бойс-ся, – чужое дыхание пошевелило волосы на моей макушке, – землянка.
– Мы тебя не убьём.
Подобное обещание не значило ровным счетом ничего. Я для чего-то им нужна. Они сказали, что теперь я принадлежу им.
Как вещь.
Множество вопросов роилось в голове, но озвучила я лишь самые насущные:
– А что тогда? – проговорила тихо, избегая внимательно изучающих взглядов. – Зачем я вам?
Они молчали.
Поняв, что я спокойна и не вырываюсь, шарнаданцы чуть ослабили хватку. Большие ладони стали трепетно ощупывать, словно знакомясь с совершенно новой, неизвестной до этого дня фактурой.
Зверолюди задышали глубже. Один уткнулся носом мне в волосы, а другой склонился к шее. И я замерла, снова почувствовав страх. Кровь застучала в висках, заставляя зажмуриться.
А вдруг им понравится запах моего страха?
– Не бойс-ся, – прошелестело совсем близко, – тепер-рь ты наша, и мы не дадим тебя в обиду.