И как я раньше этого не замечала? Но Клара! Она ведь должна понять? Мы ей как дочери!
Седовласая женщина в строгих очках усадила меня в кресло и заглянула в глаза.
– Ты уверена?
– Да, – выдохнула я, поняв, что в Кларе не ошиблась. – Я знаю свою сестру, она…
Договорить мне не дали. Дверь главного офиса снова прошуршала в сторону, являя бледного Гектора. Мужчина выглядел очень растерянным.
В его руках мигал алым полупрозрачный планшет.
– Пришел запрос на подкрепление… – озвучил он севшим голосом, – с Шарнадана.
3
Мне хотелось закричать Гектору в лицо: ага! Я же говорила!!
Но делать этого не стала, ограничившись недоброй усмешкой.
– Активируем протокол семь дробь четырнадцать, – выдохнул тот и метнулся обратно в офис. – Срочно!
Я перевела взгляд на виртуальный стенд с описанием расшифровок протоколов. Как и всё здесь, он был старым и потертым, и потому знатно барахлил.
Экран рябил, скрывая некоторые пункты, но нужный я нашла сразу.
Семь дробь четырнадцать – протокол спасения агента из непредвиденной и опасной для жизни ситуации. Включает в себя… рябь мешала прочесть дальше.
– Что он предпримет? – развернувшись, я взглянула на Клару.
Та что-то быстро набирала на планшете.
– В течение недели на Шарнадан будет выслана команда спасателей.
В течение недели??
– Почему так долго?! Ведь за неделю может случиться всё, что угодно! Эрин может…
Женщина подняла на меня страдальческий взгляд.
– При всех моих возможностях, Лея, я всего лишь секретарь. Все наши действия обусловлены протоколами. Ты прекрасно знаешь, что будет значить их нарушение.
Будь они прокляты, эти протоколы… иногда мне казалось, что их писали какие-то враги. Вполне возможно, те самые Шарнаданцы, в чьих лапах оказалась моя сестра.
Заметки, прикрепленные к стенду над её столом, описывали их, как дикарей с низким уровнем цивилизации. Предполагалось, что они продадут все свои ценные минералы за одну нитку блестящих бус, как и многие до них.
Но, очевидно, что-то пошло не так.
– Значит, неделя…
Кивнув, женщина вернулась к планшету.
Я закусила губу. Кажется, что время шло на секунды, но никто ничего не торопился делать. Да, возможно, они принялись собирать команду и раздавать протоколы. Но всё это слишком долго, слишком медленно!
Не хотелось даже думать, что спасатели смогут найти на Шарнадане через неделю. Да и не факт, что достигнут планеты за этот срок.
Минимум две.
Простая в своей очевидности мысль вдруг метеором промчалась в голове. Точно! Как я раньше не додумалась?
Крэйг!
Парень сестры, свежеиспеченный капитан академии космолетчиков, буквально месяц назад получивший заветный диплом.
У меня, простой смертной, не было доступа в космос. А вот у кого-то с подобным дипломом – запросто.
Мне срочно нужна была консультация Крэйга! Потому что больше, очевидно, помочь было некому.
Лишь бы он оказался дома, а не в рейсе…
На всякий случай я решила убедиться наверняка. Достала комм и пролистала список контактов.
Парень ответил не сразу. Минуту спустя на экране гаджета отобразилось его сонное лицо.
– Лея? – моргнул он, щурясь в экран.
– Да! – выдохнула я, мысленно возблагодарив всех богов, – ты мне очень нужен! Есть время?
Тот кивнул, с нажимом проведя ладонью по виску, чтобы прогнать сонливость.
– Давай, забегай. Ты же знаешь, где я живу? Мне нужно немного проснуться, чтобы начать воспринимать инфу.
Согласившись, я нажала отбой.
Мой крошечный шаттл ждал на парковке. Сиреневый, в красивую серебристую звездочку. Его подарила мне сестра на совершеннолетие, получив свою первую значительную премию.
Прыгнув в салон, я завела мотор и взлетела в воздух. Маршрут занял бы три минуты по прямой, но отклоняться от официального пути было чревато огромными штрафами.
Протоколы, будь они неладны… А денег на штрафы у меня не было, и потому дорога заняла двадцать.
Крэйг снимал квартиру в одном из офицерских комплексов. Переехал туда из общежития сразу же после получения диплома и присвоения капитанского звания.
Подпирающая облака высотка виднелась издалека. Я припарковалась на двести семнадцатом уровне рядом с нужным этажом, чтобы не тратить время на лифт.
Квартира нашлась быстро. Трудно было ее не запомнить. Не так давно мы дружной компанией отмечали получение Крэйгом диплома. Последующее похмелье отвратило меня от алкоголя на всю мою оставшуюся жизнь.