— … - Секунда молчания, после которого послышался ответ. — Неужели… все настолько серьезно, это же просто северяне!
— Спросите у жителей Шеффалда! — Будто бы ожидая именно этих слов, с нетерпением ответил Андре.
— …Ладно… если это спасет Форсет, я готов пожертвовать всем своим флотом!..
Каким бы высокомерным и некомпетентным не был Эриксон, он в первую очередь патриот своего графства. Сыграв на этом, результаты переговоров вышли в пользу Андре. Очередная победа.
— Тогда действуем по плану!
…
Все еще было не понятно, что задумали люди на своих танкерах, но Снаргр прибывал в предвкушении. Битва от него никуда не делась, а лишь приняла новую фазу.
Зоркие глаза всматривались в туман, что затянул всю водную гладь. Наверняка люди попытаются нанести неожиданный удар, но именно этого Снаргр и ожидал. Пусть из-за тумана они не видят а из-за шторма не слышат, эта стратегия заведомо окончится провалом, они никак не смогут остановить качку кораблей и будут постоянно промахиваться, а в случае чего, передние ряды щитоносцев прикроют стрелков.
— Ну же, давайте действуйте! — Снаргр буквально сгорал от нетерпения.
Погодя еще несколько секунд, послышались залпы с кораблей скрытые в тумане. Свинцовый град отправился в сторону орочьего возвышения, однако, пули не долетали до своих целей. Лишь некоторые снаряды врезались в толстые щиты.
Обманутый в своих ожиданиях, Снаргр не довольно прорычал на людские корабли.
— И это все! Вы жалкие выродки не можете даже попасть по нам! И называете себя могущественной армией! Мне смешно смотреть на вас!..
В ответ послышалось лишь вялое отстреливание со стороны людей. Терпение военачальника начало подходить к концу.
— Босс, прикажите стрелять?! — Поинтересовался рядовой орк.
Снаргр уже поднял руку, чтобы отдать приказ на огонь, но краем уха уловил неясный треск.
Этот громкий звук ломающегося дерева услышали абсолютно все и с недоумевающими глазами повернули головы вправо. Все они без исключений увидели носовую часть корабля, торчащую из тумана и что с разгона врезалась в соседнюю возвышенность.
В следующее мгновение прогремел гром и серебристые доспехи с голубыми полосами ярко заблестели. Уши улавливали топот тысячи скакунов, что месили копытами чистую береговую линию на пути к оркам.
Наконец почувствовав удовлетворение, Снаргр быстро отдал новый приказ.
— Щитоносцы остаются на местах! Стрелки на правый фланг!
Приказ тут же продублировали, для большей доходчивости, и стрелковая пехота сразу же зашевелилась. Сохраняя строй, они выстроились перед наступающей конницей, ожидая приказ к огню.
"Ясно, туман должен был скрыть поход корабля к соседней возвышенности, чтобы высадить рыцарей, пока стрелки на кораблях отвлекали внимание. Но одной лишь конницы будет не достаточно."
Улыбаясь раздумывал Снаргр, считая, что разгадал их план.
— Огонь! — Передняя шеренга озарилась моментным пламенем, посылая на противника смертельный град.
Множество рыцарей и их скакуны обрушились на землю. Они были обречены, бегущая за их спинами конница затоптала их на смерть, добив окончательно. Но лавина не переставала мчатся в их сторону. Решительные крики рыцарей накрыли их ряды и доносились до орочьих ушей.
Шеренга стрелков сменилась. Залп. Рыцарские ряды вновь поредели, но их все еще было много.
Шеренга вновь сменилась и вновь прозвучал мушкетный огонь, но их огневой натиск ничуть не умолял решительности Сомерсетских рыцарей. Копыта могучих коней уверенно и стремительно приближались, топот становился только громче. Клич, лишь громкие и отчаянные крики рыцарей, но в них не было и капли страха.
Прозвучал отчетливый голос, как для рыцарей, так и для орков. И гласил он.
— Не бойтесь огня, не бойтесь свинца! Бойтесь бесславной смерти! В бой!
Конница тут же взорвалась новой волной воодушевленных криков и ощетинилась копьями.
Снаргр внимательно присмотрелся к человеку, который произнес эти слова. Рыцарь, что скачет впереди всей армии, облачен в знакомые доспехи. Его ни с кем не спутаешь, это сам граф-магистр, лично повел своих воинов на таран. Снаргр был приятно удивлен, таким неимоверным мужеством и отвагой своего врага.
— Мы просто обязаны встретить их с достоинством. — Так же воодушевился орк и отдал приказ своим воинам. — Приготовится, ближний бой!
— Ближний бой! — Продублировали офицеры, как можно громче под неясной погодой.
Ряды быстро замаршировали. Ряды щитоносцев оставались на местах, пока передние ряды стрелков забрасывали мушкеты себе за спину а задние ряды мигом тащили длинные пики. Древко вонзалось в скользкую от ливня землю, наконечники наклонились в сторону нападающих. Ряды взъерошились тысячами копей, готовые встретить Сомерсетских рыцарей.
Только средние ряды оставались на своих местах и получили приказ продолжать огонь. Медленно ряды рыцарей редели, пала уже не одна сотня рыцарей на пути к орочьей возвышенности. Подойдя практически в плотную, от конницы высоко вверх поднялся яркий огненный шар.
— Сигнал? — Тут же подумал Снаргр, после чего со стороны моря поднялось два точно таких же сигнала.
"Что они мать вашу задумали?" — Хотел было Снаргр обдумать это, но времени совсем не было.
Рыцари были уже здесь.
Около тысячи конных воинов с неистовой яростью врезались в отточенные ряды орков. Волна тарана безнадежно вмяла ровные ряды орков в глубь построения, постепенно прорываясь в тылы. Даже тысяча пик не смогли полностью остановить стальной натиск гордых воинов графства.
Завязался ближний бой. Пешие орки стаскивали и избивали невезучих рыцарей, а те в свою очередь били тяжелым оружием, каждым ударом по стальной башке, окатывая орков контузией. Все перемешалось, славные воины в извалявшихся в грязи латах на земле и на скакунах смешались с рядами многочисленных орков в черных панцирях.
Всеми силами те пытались прорваться дальше в тыл, к рядам щитоносцев.
"Так значит их цель щитоносцы." — Догадался Снаргр и шпорами заставил кабана двинуться с места. Его личная гвардия с металлическими гребнями на круглых шлемах зашагали за ним, своими рядами заслоняя проход к щитоносцам, что с сомнением начинали озираться назад. Военачальник упреждающе проорал на них.
— Держать строй!
Услышав приказ, орки вернулись к выполнению своей задачи.
Снаргру подали боевой молот, которым тот и вооружился. Поставив древко на плечо, Снаргр начал ожидать прорыв пешего строя, одновременно выискивая граф-магистра, чтобы лично встретить прославленного гостя.
Его зоркие глаза зацепились за облик в особых доспехах из голубого дамаска. Но граф-магистр, завидев босса и его гвардию, начал оттягивать свои силы назад. Конница потихоньку отходила назад.
— Что? Куда ты собрался Филип! — Заорал Снаргр, но следующий ход граф-магистра не заставил орка разочароваться.
Граф-магистр отдал приказ и кавалерия, что смогла вырваться из заварушки последовала за ним, в обход, заходя с тыла. Основная масса орков завязла в бою со спешившимися рыцарями и лишь небольшая часть начала перетекать в тыл, но этого было не достаточно, чтобы сдержать тяжелый натиск.
— Все в тыл, немедленно! Гвардия вперед! — Отдав приказ элитным воинам своей армии, орки развернулись к тылу и отправились закрывать бреши в обороне.
В быстром темпе удалось закрыть половину тыла, но скачущие по мокрой грязи копыта были слишком близко. Целая волна рыцарей сумела прорваться через тыл и проникнуть во внутреннее пространство возвышения, оборона прорвана. Даже гвардия с трудом справляется с Сомерсетской конницей, не говоря уже о рядовых воинах.
Но на стороне орков был численный перевес и малочисленность рыцарей было на лицо, поэтому никто из орков не падал духом и продолжал мять латные доспехи.
Жаль, но рыцарям удалось прорваться и к щитоносцам. Построение было нарушено те выхватили ятаганы из ножен и на ровне со всеми вступили в бой.