Тень 4
В ночное время Зендер полностью умолкает, в потемках ночных улиц нет ни единой души, все крепостные расходятся по разваливающимся халупам укрываясь несколькими слоями тряпья, что нашлось в куче мусора. Смотрители, что гоняли рабов плетью, тоже разошлись по домам и легли спать, ведь с завтрашнего дня начнется точно такой же унылый день, бескрайние заботы, стоны и мертвые люди умершие от перенапряжения, холода и банального голода. Разве что в окнах некоторых каменных построек все еще горел слабый и мелькающий огонек.
Обычно в таких местах останавливались авантюристы, что вечно ищут приключений на одно свое место. Путешествуя по миру в поисках богатств и славы они могут пройти от одного края земли до другого. Чаще встречаются вольные торговцы, что лишь мимоходом проходили через этот город и остановились здесь лишь за ночлегом и едой. Иногда могут захаживать смотрители и напиться горького пива, заснув прямо там где и сидели. Посетителей в таких местах негусто, поэтому в обычных случаях в королевстве Фестуа есть только по одному постоялому двору в каждом городе, где собраны все необходимы заведения для вольных людей, магазины, кузницы, цеха теургов, трактиры, харчевни и ночлежки.
За деревянной стойкой при в свете одной единственной свечи, сгорбившись сидела Софи и лениво потягивала из огромной пивной кружки дешевое вино. На лице проявились все признаки опьянения, покрасневшие щеки и покрытый испариной лоб, полузакрытые и ленивые глаза, свисшая челюсть и текущая из уголка рта капелька слюны вперемешку с алкоголем. Особенно сильно ощущался запах перегара, разносящийся по всему небольшому залу. Хотя Софи здесь неединственная перегорелая, в зале на обставленной мебели похрапывая разлеглись пьянчуги.
Хозяин, собрав плату за выпитое, уже давно ушел спать, а насчет дрыхнущих постояльцев в своем заведении тот был не против, так как это происходило постоянно, а будить пьяницу себе дороже, особенно учитывая, что многие из них это авантюристы обладающие реальными боевыми навыками.
Софи сделала еще один глубокий глоток и с силой ударила деревянной кружкой по истертой и грязной стоке, выплескивая на него часть содержимого вина и протяженно вздыхая при этом.
— Хааа, ну и дрянь, — и сделала еще глоток, почувствовав что вино уже кончается, Софи прокричала поднимая кружку — хозяйничий!.. Подать мне еще вина!.. — Ответа не последовало. Софи лениво оглядела зал, но никого в сознании не увидела. — Спит чтоль?! Ладно… тогда, мне пора.
Софи выпрямила затекшую спину и аккуратно слезла со стула. Ноги сразу же начали заплетаться и та всем весом упала на холодный пол прильнув щекой к камню. "Жалкое зрелище", подметила Софи про себя, начав размышлять о том, как бы она выглядела со стороны. В голову ударили не приятные мысли и воспоминания о прошлом.
— Эхх… Гастон, чтобы ты сказал… увидев меня такой. — Произнеся это имя, на глазах Софи начали проступать слезы. Сердце женщины дернулось, тело словно оцепенело, а глаза замерли и проецировали воспоминания в голове. Собрав все силы в кулак она взяла себя в руки, сделав усилие она отжалась и быстро поднялась на ноги. Усиленно вытирая слезы рукавом, она припомнила еще пару слов. — Ты бы сказал… "Будь сильной".
Софи протянула руку к шее и нащупала там простенькую цепочку, уцепившись за него она достала золотой медальон и мягким чарующим взглядом посмотрела на него. Пальцем она потерла изображенный на медальоне сундук, символ, что означает обогащение и благополучие, тягу к богатствам. Шмыгнув носом, Софи поцеловала золотой медальон, перед тем как спрятать его под одеждой.
Поняв что на улице уже темень темная, Софи пошатываясь зашагала к выходу повесив голову и взглядом уперевшись в пол. По пути она носом во что-то уткнулась, но не сразу поняла что это. Отойдя немного назад, она вгляделась в темноту, но ничего не могла разглядеть из-за отсутствия нормального освещения, тогда она подняла руку и при помощи тауматургии разожгла в нем огонь. Помещение озарилось мигающим светом, но пространство прямо перед ней никак не осветилось, впереди стояла все такая же темень, но подняв глаза с пола, Софи увидела очертания трех блестящих черепов, прищурив глаза она поняла, что это новоявленный предвестник и погасила огонь.
— О, это ты… ну как, Хорас тебе все объяснил? — Череп слегка закивал. — О, ну отлично… — Слегка поморщившись Софи добавила. — Это… я ведь так и не спросила твоего имени. Как тебя зовут? — Заплетающимся языком спросила та, на что предвестник ожидаемо промолчал. — Глупый вопрос. Я пошла спать.
Софи не стала допытывать и побрела мимо предвестника, попутно пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте. В очередной раз она заплела ноги и чуть снова не упала, но благодаря своей реакции успела упереться о рядом стоящий стол. Предвестник подошел сзади и протянул руку предлагая свою помощь, Софи посмотрела на того и отмахнулась.
— Не надо, я сильная… я сама доберусь. — Снова выпрямившись Софи побрела дальше к выходу, но ноги не слушались ее и та все равно норовила упасть на пол, снова и снова. Возможно это продолжалось бы еще долго, Софи, личность упертая и не любит признавать свою слабость, поэтому не желает принимать помощь со стороны, но предвестник проигнорировал ее слова. Огрубевшие руки схватили Софи за плечи и не дали ей упасть в очередной раз, предвестник подхватил ее за руку и перекинул через плечо, крепко удерживая женщину на ногах. — Я ведь сказала… не надо!.. — В ответ предвестник протянул небольшой листок свободной рукой, на котором было что-то написано, Софи не могла ничего разглядеть, но снова наколдовав огонь, она увидела что там написано. — Н-номер 17… 28? Это что, имя твое? — Череп закивал, но Софи была не довольна таким ответом. — Т-ты издеваешься!.. Это ты называешь именем? Ни хренааа… это не имя, это чертов номер которым называют оружие… А ты чел… человек, а не оружие. Да… что с тобой не так? — Предвестник лишь дернул плечами не зная что и ответить. — Ааа… достал, давай так… раз у тебя нет нормального имени, то мы его придумаем… Как тебе?
Перед тем как кивнуть или отмахнуться, черепоголовый немного задумался и согласно кивнул.
— Вот и хо-ро-шо… только давай завтра… сегодня я уже все. — Предвестник повел Софи из трактира в ночлежку, но та все никак не хотела молчать и вновь заговорила. — Знаешь, когда я тебя впервые встретила… то с начало подумала, что ты вообще не живой… череп стоит такой на дубаке… думала мертвяк какой-то, а когда на нас напали эти верлы хреновы, то думала ты сразу же откинешься… а ты не откинулся. Силенок хватает значит… вот только нормального оружия не носишь. Одни ножи и… ножи, чеж ты так длиннозвер… длинноляз… длинноклинковое то невзлюбил. А может тебе нравиться размахивать копьем? Как я. А может, может кинжалы любишь?.. ты кивни если что. — Черепоголовый не кивнул, лишь продолжил тащить ее на своем плече, но Софи даже не посмотрела на это и продолжила болтать. — А, знаю… давай я буду перечислять, а ты кивни если что-то приглянется… так, моргенштерн, копье, гвизарма, скимитар, булава, палаш, шпага, кинжалы… — Софи хоть и была пьяна, но она все еще держала у себя в голове всю эту информацию и даже язык не заплетался когда говорила об этом. — Нет?
Наемник отрицательно покачал головой, не потому что ему не нравилось ни одно из перечисленных оружий, а потому что банально не умел ими пользоваться. На Земле его обучали рукопашному бою и бою на ножах, в чем тот хорошо преуспел, но с длинноклинковым и прочим холодным оружием его никогда еще не учили обращаться. Весь упор тренировок приходился на огневую и физическую подготовку. Тренировки были настолько суровы, что многие погибали прямо во время процесса от перенапряжения сердца, но это было только началом, дальше было хуже. Накачка тела некими препаратами, что буквально изнутри разрушали тело на клеточном уровне, а телу приходилось ускоренно приспосабливаться к ужасающим условиям. Сотни людей в невыносимых муках умирали прямо на лабораторных столах, а препараты продолжали разъедать тело изнутри, пока от трупа не останутся лишь высохшие мумии.