Войдя в вестибюль, доктор набрал номер телефона виллы де Луэстенов. Трубку никто не брал.
– Поехали до перекрёстка с автомобильным шоссе! – коротко распорядился Сальватор.
Ольсен не узнавал профессора.
– Ты не забыл машину де Луэстенов? – спросил доктор.
– Тёмно-вишнёвый «Линкольн».
– Так вот, нам нужно остановить его до места аварии! Ты помнишь, где произошла авария, в которую попала Луиза?
Ольсен с изумлением посмотрел на друга:
– Сальватор, ты здоров?
– Здоров, успокойся. Я сам не верю тому, что сейчас делаю. Если всё будет не так, как я думаю, мне кажется, я сойду с ума!
Они вышли из машины и, объяснив водителю задачу, разместились на шоссе на некотором расстоянии друг от друга – первым водитель, затем Ольсен и последним – де Аргенти. Во что бы то ни стало нужно было остановить машину Луэстенов, если она вообще появится на дороге! Движение было не очень оживлённым, но автомобили, проезжающие мимо, неслись на повышенной скорости. Но… вот водитель Сальватора взмахнул рукой, что означало невероятное: тёмно-вишнёвый «Линкольн» на дороге!.. Профессор видел, как автомобиль промчался мимо его шофера, напрасно махал Ольсен, выскочивший на шоссе. Через лобовое стекло де Аргенти успел рассмотреть знакомый силуэт…
И, уже ни на что не надеясь, профессор выбежал на середину шоссе. Раздался визг тормозов, и Ольсен, что-то до того кричавший, схватился за голову…
Шины тяжелого «Линкольна» мертвой хваткой вцепились в асфальт в нескольких сантиметрах от доктора. Тут же открылась задняя дверца, и из кабины выскочила Луиза:
– Господин профессор, вы целы?!
– Спасибо, мисс, со мной всё в порядке… – Сальватор покачнулся, но устоял на ногах.
Подбежал Ольсен. Он хотел что-то сказать, но в этот момент раздался взрыв: на перекрестке произошла автомобильная катастрофа. Перевернувшаяся от удара машина загорелась, а потом взорвалась. Вторая же, виновная в аварии, почти не пострадала и скрылась с места происшествия. Когда Сальватор вместе с Луизой подъехали к месту трагедии, помощь оказывать было некому.
– Сегодня какой-то необычный день!.. – тихо проговорила девушка. – Проспала чуть ли не до обеда, проснулась – дома никого нет. Господин профессор под колёса едва не попал, и вот эта авария – а ведь и мы могли пострадать…
– Вы бы не успели, так как столкновение должно было произойти за перекрёстком, – спокойно проговорил Сальватор, – скажите, Луиза, а где сейчас ваш брат?
– Он с Николь собирался к друзьям. Они же вчера были у вас? И я вам звонила. Я и сегодня набирала ваш номер несколько раз, но не могла вас застать.
– Но мы же договорились с вами о времени визита… – ответил де Аргенти, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы.
– Да, это так, господин профессор, только дело в том, что я обнаружила у себя в сумочке письмо для вас и хотела сообщить об этом. Может быть, оно срочное?! Не могу представить, как оно оказалось у меня. – Девушка протянула Сальватору обычный почтовый конверт.
Машина затормозила у виллы, и, взяв письмо, Сальватор вышел из неё. Подозвав Ольсена, он тихо попросил его предупредить всех о визите Луизы.
– И чтобы никаких недоуменных взглядов и вопросов! – закончил он напутствие.
– Что с вами, Луиза? – спросил Сальватор, заметив, как побледнела девушка.
– Что-то голова закружилась, ничего, сейчас уже лучше…
– Идёмте, я вас осмотрю.
Они прошли в кабинет. Доктор проверил все неврологические симптомы, измерил артериальное и внутриглазное давление:
– Мне необходимо послушать ваше сердце.
Девушка разделась. Сальватор слушал и смотрел на свежий шрам по правому краю молочной железы, оставленный (как рассказывал Ихтиандр) плавником акулы. Швов от операции на голове не было!..
– Вы переволновались, дорогая Луиза. Другой патологии у вас нет, одевайтесь.
Они прошли в гостиную, где их встретил управляющий.
– Ольсен, займите нашу гостью, а я, с вашего позволения, на несколько минут оставлю вас.
Сальватор вернулся в свой кабинет, достал из внутреннего кармана письмо, переданное Луизой. Конверт был самым обыкновенным, какие он получал всегда по почте. Ровным почерком был написан адрес:
«ГОД 1939. АРГЕНТИНА. БУЭНОС АЙРЕС.
Автомобильное шоссе, 7.
ПРОФЕССОРУ САЛЬВАТОРУ де АРГЕНТИ».
Доктор вскрыл конверт. Он сразу вспомнил, где раньше видел эту необычную на вид бумагу, на которой был напечатан текст послания. Сомнений не было: именно на такой бумаге была изображена схема «обратной связи», полученная Ихтиандром от людей будущего. Мысль учёного от невероятного вернулась в реальность: какой-то сверхинтуицией он понял утренний телефонный звонок и спас девушку. Полностью развернув письмо, хирург прочитал следующее: