Гуттиэре улыбнулась и кивнула.
– Посмотрите, какая красота! – произнесла она, указывая вдаль на небольшие острова.
– Где, мама? – заинтересовался Эдди.
– Да вон же, – раздался сзади голос Мишеля. – Смотри, парень. – Он присел и, вытянув руку, указал на видневшуюся землю. – Это острова Кука. Был такой английский мореплаватель, который открыл их и где-то здесь погиб. Я бывал на некоторых из них – экзотические места.
Дни, проведённые в пути, прошли спокойно. Николь, к счастью, по-прежнему чувствовала себя совершенно здоровой. Погода была чудесная, и только изредка лёгкий ветерок беспокоил поверхность океана…
Из порта Мишель позвонил домой, и очень скоро за молодыми людьми подошла машина. Они отдохнули с дороги, потом пообедали. Нужно было звонить родителям, а рука не хотела поднимать трубку телефона. После недолгих колебаний Мишель набрал номер отца.
– Господин де Луэстен занят. У него совещание, – ответила секретарь, но, узнав голос Мишеля, добавила: – Одну минуту, попробую вас соединить.
– Сынок?! Я рад тебя слышать! Замечательно, что вы наконец приехали. Ждём вас сегодня в восемнадцать, а сейчас, извини, очень занят, – проговорил скороговоркой отец, и в трубке послышались короткие гудки.
Мишель вздохнул:
– Ещё одна отсрочка. Но тяжёлого разговора с родителями о Луизе не избежать.
Весь этот вечер и ночь на вилле Жоржа де Луэстена горел свет. Страданиям родителей, потерявших любимую дочь, не было предела.
Пытаясь смягчить их горе, Ихтиандр подробно описал те удивительные превращения, которые произошли с Луизой, и её невероятное перемещение в мир людей будущего.
Только к обеду следующего дня Мишель отвёз новых друзей к себе домой.
– Знаешь, Ихтиандр, – смущённо произнесла Гуттиэре, – я понимаю, что мы нужны были здесь, чтобы поддержать друзей в трудную минуту. В этом наш долг перед Луизой и её родителями. Но через несколько дней, может быть, мы отправимся в Сидней?
– Я с тобой согласен, дорогая…
В дверь постучали. На пороге показались Николь и Мишель.
– Друзья, вам нужно отдохнуть, – проговорил хозяин дома, – и мы просили бы вас не торопиться с отъездом.
Гуттиэре и Ихтиандр переглянулись. Заметив это, де Луэстен продолжил:
– Луизу не вернуть, а нам нужно жить дальше. Вы не пожалеете, если останетесь погостить у нас.
– Мишель, у нас был разговор об отъезде. – Ихтиандр взглянул на жену и, прочитав в её глазах согласие, продолжил: – Но мы с удовольствием задержимся у вас.
– Завтра нам предстоит чудесная морская прогулка.
На следующий день быстроходная яхта уносила отдыхающих в открытый океан, подальше от многолюдного пляжа. Больше всех этой прогулке радовался Эдди. Ветер, волны, ласковое южное солнце действовали благотворно на всех, особенно на этого маленького человека, выросшего среди морской стихии.
Неожиданно Эдди заметил среди волн какой-то цветной предмет:
– Папа, что это там?
Ихтиандр, внимательно вглядываясь вдаль, тоже рассмотрел качающийся на воде пёстрый квадрат. Мишель достал морской бинокль.
– Ты посмотри, какие смелые, – произнёс он с улыбкой.
Двое молодых людей в костюмах Адама и Евы, удобно расположившись на большом надувном плоте, крепко обнимались.
– Оригинально, – сказал Ихтиандр, приложив бинокль к глазам, и затем протянул прибор Николь.
– Папа, кто там?
– Какой-то господин со своей… подругой плавают на надувном матраце…
– А что они делают?
– Загорают…
Эдди недоверчиво посмотрел на отца. Яхта прошла совсем близко от плота. Люди на нём были полностью поглощены друг другом и не обратили внимания на судно и его обитателей.
– Хоть бы прикрылись, – тихо сказала Гуттиэре, отвлекая сына.
– Ну зачем же, – засмеялся Мишель, – по всей видимости, это большие любители красивого и ровного загара. Им здесь даже акулы не помешают. Одно слово – простор.
– Разве у вас здесь не водятся эти хищницы? – спросил Ихтиандр, подтягивая парус.
– Нет, почему же, встречаются, только в этом заливе их ещё никто не видел.
Ихтиандр с сомнением покачал головой, глядя в сторону плота, оставшегося далеко позади, и ничего не ответил. Он слишком хорошо знал океан и имел все основания не доверять сказанному.
«В конце концов, каждый должен отвечать за свои поступки», – решил он.
Около трёх часов яхта с белыми парусами бороздила воды океана. Николь хорошо управляла судном и учила этому искусству Гуттиэре и Эдди, пока мужчины купались. Всё было замечательно, кроме одного: Лидинг не отвечал на вызов – и это было странно.