– Его молчание может объясняться двумя причинами – либо он погиб вместе с Карлушей, либо они вышли из зоны действия сигнала, – а для этого нужно преодолеть значительное расстояние, – задумчиво произнёс Ихтиандр.
– Подождём ещё немного, я думаю, они объявятся, пока у нас нет веских оснований за них беспокоиться, – ответил Мишель.
Вскоре прозвучало приглашение к обеду, и все уселись за стол. Вкусно приготовленная пища казалась ещё лучше оттого, что трапеза проходила на свежем воздухе. Небольшой отдых после еды, и вновь вызов дельфинов. Аппарат ответил молчанием. Людям ничего не оставалось, как повернуть яхту к берегу.
Мишель управлял судном, а Ихтиандр, задумавшись, сидел на корме, глядя на волны. Вдруг в толще воды он заметил быстро промелькнувшую длинную тень.
– Ихтиандр, как ты считаешь? – донеслись до него слова друга.
Он вопросительно посмотрел на Мишеля.
– Извини, я отвлекся и не слышал твоего вопроса. Только что я увидел акулу, поверь, она здесь неспроста.
Вместо ответа де Луэстен, а за ним и все остальные начали искать глазами плот, но поверхность океана была пустынна.
– Неужели ребята погибли?! Никаких следов!.. – с горечью произнесла Николь.
Яхта всё ближе подходила к берегу. Настроение от прогулки было испорчено пропажей людей, находившихся на плоту. Каждый из взрослых чувствовал себя виновным за то, что не предостерёг молодую пару от безрассудной затеи – уплывать так далеко в океан.
– Мама, смотри – вон тот господин и его мисс, которые на плоту загорали!
Все, как по команде, повернули головы в сторону, куда указывал мальчик. Действительно, из воды на золотой песок пустующего в этом месте пляжа выходили влюблённые, так романтично развлекавшиеся в море.
– Слава богу, – первой отозвалась Николь. – Это действительно они!..
Настроение сразу поднялось, и появилось желание побродить по городу. Мишель не стал отпускать своего водителя – автомобиль так и следовал за ними до самого вечера. Утро следующего дня де Луэстен посвятил приготовлениям к отъезду, деловым встречам: нужно было отметиться в университете и договориться о своей замене.
Во второй половине дня друзья вновь отправились на прогулку на яхте. Люди моря, они упивались его благотворным воздействием. К тому же сегодня им обязательно нужно было найти дельфинов.
– Ты посмотри, какое завидное постоянство! – воскликнула Николь, увидев снова разноцветный плот и нежащихся на нём вчерашних знакомых.
В этот момент из каюты вышел Эдди.
– Мама, но сейчас они уже не загорают, – проговорил мальчик, внимательно рассматривая пару.
Яхта к этому времени уже несколько удалилась от плота, и Гуттиэре, чуть покраснев и отвернувшись от сына, ответила:
– Они отдыхают… ты же видишь.
Дальнейшие расспросы любопытного мальчика прервал Мишель:
– Эдди, иди-ка сюда. Помоги!
Ихтиандр подошёл к жене и тихо проговорил:
– Не смущайся, милая, скоро сыну и об этом нужно будет рассказать. – Он крепко обнял Гуттиэре.
Паруса спустили, и яхта замерла на месте – наступило время купания. Тёплая морская вода приятно ласкала тело. Вскоре к резвящимся в волнах мужчинам присоединилась и Гуттиэре.
Сегодня дельфинов вызывать не пришлось. Их тревожная пронзительная трель вдруг заполнила безмолвный эфир. Люди быстро забрались на яхту. Оглядевшись, они увидели своих друзей-дельфинов, быстро приближающихся к судну, а немного правее – плавники двух акул, очевидно в поисках добычи заплывших в этот тихий и неглубокий залив.
Акулам не понравилось близкое соседство с афалинами, они сделали манёвр в сторону и вдруг, резко поменяв курс, устремились в направлении плота. Надев на Лидинга передатчик, Ихтиандр попросил друзей спасти легкомысленную пару. Тем временем яхта сделала поворот и на большой скорости понеслась к одинокому цветному пятну. Люди на судне видели, как дельфины, обогнав акул, стали быстро приближаться к загоравшим. Нагнав плот, афалины настойчиво и уверенно стали подталкивать его к берегу.
Увлёкшаяся пара не сразу поняла, отчего плот пришёл в движение, но когда кто-то из них заметил мелькнувший вблизи черный акулий плавник – послышался вопль ужаса. Испуганные влюблённые ещё теснее прижались друг к другу, с надеждой поглядывая на своих необыкновенных спасателей и на приближавшуюся к ним яхту.
Наконец оказавшись на мелководье, молодые люди соскочили с плота и помчались на берег.