Три года назад подвернулась покупка этого острова. Не задумываясь, он его приобрёл, построил виллу и периодически жил здесь. Появление на его яхте Ихтиандра было настолько для дона Педро неожиданным, что он несколько раз протёр глаза, вглядываясь через приоткрытую дверь каюты в лицо своего бывшего соперника.
Зурита вспомнил тот шум, который был поднят после побега Ихтиандра из тюрьмы Буэнос-Айреса.
Прежняя алчность с новой силой заговорила в душе дона Педро. Со свойственной таким людям сообразительностью он тут же подсчитал, какую выгоду будет иметь, используя, как и в былые времена, Ихтиандра.
«Сейчас мне не будет мешать этот взбалмошный профессор. Здесь я сам себе хозяин!..» – думал Зурита.
С каждой минутой его жадность росла. Он уже видел сияющие россыпи жемчуга у своих ног. Да что там россыпи? Горы! Нынешнее богатство уже казалось ему нищетой. Он не был мечтателем, а поэтому очень скоро приступил к делу.
Глава 10
– Добрый день, сэр, говорит капитан Джонс, – послышалось в телефонной трубке, которую снял с аппарата президент крупнейшей не только в Калифорнии, но и на всём атлантическим побережье США компании «Буш петролиум компани».
– А, дружище Джонс! Приветствую тебя, приветствую. Как твои паруса?.. Так… Хорошо… Говоришь, пакет от Зуриты? Жаль, что не смогу тебя увидеть – тороплюсь. Передай его Джейн… Что?? Только лично в руки?
Франклин Буш метнул взгляд на часы:
– Ну, если такое важное дело… В твоём распоряжении двадцать минут. Успеешь?.. Хорошо. – Президент положил трубку:
– Этот аргентинец, хороший парень, – вполголоса произнес он. – Но уж очень любит сюрпризы… Горячая кровь.
Хозяин фирмы «Буш петролиум компани», выходец из Англии, был человеком лет пятидесяти от роду, высоким, стройным, элегантным. Благодаря своей неутомимой энергии он быстро сориентировался в новых для себя условиях. Первоначальный капитал, привезённый из Великобритании, за счёт умелых операций на бирже Буш вскоре увеличил втрое и открыл своё собственное дело. Сначала появился небольшой ювелирный магазин, где, кстати, он встретился с Зуритой. Затем возникла приличная производственная фирма.
Буш был порядочным по натуре человеком, ему везло на партнёров, а врождённое чувство интуиции помогало избегать ненадёжных сделок и выходить с честью из щекотливых ситуаций.
Его страстью, кроме бизнеса, был парусный спорт. На этой почве он быстро сошёлся с помощником Зуриты, капитаном его роскошной яхты Джонсом. Вскоре после знакомства Буш заметил, что Джонс – случайный человек среди окружающих Зуриту людей, и это обстоятельство заставило его приглядеться к обоим более внимательно.
Капитан был молчаливым, замкнутым, иногда хмурым, но, несомненно, честным человеком.
Зурита же при всей своей хитрости и расчётливости удивлял порой беспечностью, а иногда и легкомысленностью поведения. Некоторые его откровения о своём прошлом казались, мягко говоря, вымыслом. Например, трудно было поверить в рассказанную как-то им историю о человеке-амфибии, который расстроил его семейную жизнь!..
Франклин, несмотря на свою занятость, всегда находил время для любимого занятия. Отдать себя во власть парусов – это был лучший для него отдых. Его яхта часто бороздила воды Тихоокеанского побережья, а когда Педро Зурита при его содействии приобрёл остров, то плавание к этому затерянному в океане кусочку суши стало одним из излюбленных удовольствий для Буша.
Загорелась кнопка внутренней телефонной связи.
– Здесь мистер Джонс, – послышался голос секретарши.
– Да, я жду…
Буш, улыбаясь, вышел из-за стола и протянул вошедшему руку.
– Вот и ты, дорогой Дик, – произнёс он. – Рад видеть тебя! Жаль, что спешу на деловую встречу. Хотел посоветоваться с тобой насчёт покупки нового снаряжения для своей яхты, но не сегодня…
Он повертел вручённый гостем конверт и, сотворив озабоченную мину, спросил:
– Что за секретные дела у Зуриты? Ты не в курсе?!
Джонс пожал плечами:
– Скорее всего, это касается людей, спасённых нами в открытом океане. Больше ничего существенного за это время не произошло. А в последние дни хозяин сам не свой и ведёт себя несколько странно.
В этот момент раздался звонок.
– Прости, Дик, уезжаю, но не прощаюсь. Надеюсь через два часа тебя увидеть.
Джонс утвердительно кивнул головой. По дороге в банк Буш вспомнил о пакете и вскрыл его:
«Дорогой Франклин!
Вот уже две недели как я не имею возможности навестить тебя, и дело не в моей лености или плохом расположении духа. Наоборот! Такого приподнятого настроения у меня уже давно не было. Мне повезло, а раз мне – значит, и тебе… Я буду скоро богат так, как никто другой в мире! И заверяю тебя, что не останусь у тебя в долгу, ибо человек, оказавший мне такие услуги, тоже не будет беден…».