– Не иначе как дон Педро нашёл золотую жилу… – Несмотря на свою порядочность Буш всегда нервничал, когда разговор заходил о богатстве.
«…Я не хотел раньше времени раскрывать тебе все карты, но есть обстоятельства, которые требуют того, чтобы ты был в курсе событий…»
Франклин с сомнением покачал головой, припоминая некоторые плутовские рассказы дона Педро. Внезапно машина резко затормозила, и он чуть не ударился головой о высокую спинку переднего кресла. Его недовольный взгляд вызвал целый поток извинений со стороны водителя. Буш махнул рукой и углубился в чтение:
«…Ты, конечно, не поверил мне, когда я рассказывал о человеке-амфибии, который за один день увеличил мое состояние во много раз. Так вот – этот человеку меня в руках…»
Машина вновь неожиданно затормозила – на этот раз её хозяин, занятый чтением, никоим образом не отреагировал.
«…Вот уже полмесяца он находится на острове. Пришлось потрудиться над его персоной… но наконец-то мы пришли к взаимопониманию, и вот уже три дня он работает на меня, собирая жемчуг, да такой, которого ты ещё не видел в ювелирных салонах Америки.
Есть и другая причина, заставившая меня написать тебе. Вместе с этой «рыбой» я выловил из океана еще одного мужчину и девочку, правду сказать, я не знаю, чей это ребёнок. Так вот: в одежде мужчины была найдена визитная карточка твоего сына, Дэвида Буша, на ней его домашний адрес и телефон. Мои «гости» молчат о том, каким образом визитка попала к ним, но я предполагаю, что они знакомы. Я ведь знаю, что твой сын отправился в свадебное путешествие – не был ли он на корабле, попавшем в беду? Думаю, что эта информация важна для тебя. Джонс будет ждать ответа. Хочешь – плыви вместе с ним. В любом случае, если я выясню что-нибудь новое, то очень быстро сообщу об этом.
С уважением, твой друг Педро Зурита».
В этот момент машина плавно остановилась, доставив своего хозяина по назначению. Франклин Буш ещё некоторое время сидел с закрытыми глазами в кресле, находясь под воздействием послания. Он приехал в банк за кредитом… Бизнесмен нервно усмехнулся. Для расширения производства нужны были деньги, а Зурита предлагал их, добывая каким-то невероятным фантастическим способом.
Все сомнительные дела вызывали у Буша подозрения в нечистоплотности, именно это ощущение не оставляло его и сейчас. То, что это не шутка дона Педро, – не было никаких сомнений.
«Сын звонил утром, они приехали, слава богу», – подумал Франклин.
Подписав документы, он вернулся в машину. Упав на заднее кресло «Форда», Буш коротко бросил:
– В офис!..
Он не мог до конца поверить в существование человека-амфибии прежде, и вот теперь!..
– А если это действительно так? Какие колоссальные возможности у этого… (Франклин с большим трудом для себя произнёс слово «человек»). Неужели он обладает таким же, как нормальные люди, разумом?! Хотя… согласно рассказу Педро…
Через несколько минут Буш уже входил в свой кабинет:
– Джейн, я жду мистера Джонса. Как только он появится – пригласи ко мне.
Франклин откинулся в кресле и с минуту сидел в задумчивости. Из этого состояния его вывел скрип открывающейся двери.
– Садись, – проговорил он, увидев Джонса. – Скажи, как выглядят те люди, которых вы спасли в океане? – начал он без предисловия.
Джонс недоумённо посмотрел на Буша:
– Обычные люди, только очень уставшие и измотанные. Правда, один из них, по имени Ихтиандр, был одет в серебристый костюм, напоминающий рыбью чешую, это бросилось в глаза, а больше ничего особенного я не заметил.
– Ясно… А ты не знаешь, чем они занимаются?
– Нет, это большой секрет дона Педро. Хозяин словно…
– Говори, говори, – произнёс Буш, заметив нерешительность капитана.
– …словно ошалел!..Он никому не доверяет! Закрыл их в разных комнатах и ключи держит у себя. А в последнее время он вдвоём с Ихтиандром уплывает куда-то в шлюпке на целый день, приказывая стеречь остальных пленников. Он очень возбуждён. Кажется, что он кого-то боится, но в то же время, уезжая, не берёт с собой охрану.
Бушу вдруг стало ясно, из-за чего, собственно, Зурита написал письмо и пригласил его в дело – слишком большой риск для его собственной жизни.
«Он же ведь рассказывал, что его чуть не убили в Аргентине нанятые им моряки!.. Если бы он пёкся о Дэвиде, то сразу сообщил бы о визитке…»