От переполнявших его чувств он не к месту выругался вслух и сплюнул.
– Я что-то не так сделал, дон Педро?! – удивлённо проговорил Джонс, в свою очередь внимательно наблюдавший за хозяином.
– Нет, Дик, это к тебе не относится. Благодарю, ты свободен.
Довольно часто человек, сделавший ошибку, пытается её исправить последующим неправильным поступком, не понимая, что было бы куда проще признать её и таким образом избежать дальнейших, которые в конечном итоге заводят в тупик. Педро Зурита пошёл по первому пути… Вечером он сделал кое-какие приготовления и дал указания на период своего отсутствия. В последнюю очередь он зашёл в комнату Ихтиандра. Девочка, измученная тяжёлыми приступами кашля, спала. Дон Педро коротко изложил свой дальнейший план поисков жемчуга, который предусматривал поездку в Калифорнийский залив. В порыве благодарности за свою спасённую жизнь он решил ограничиться половиной того количества жемчужин, о котором мечтал ранее.
– Я думаю, это устроит и меня и тебя. Чем быстрее ты закончишь работу, а я разбогатею, тем быстрее ты сможешь уйти и вылечить дочку на континенте. В наших местах жемчуга немного, а Калифорнийский залив богат им. Итак, подъём в четыре утра, – закончил он.
Ихтиандр кивнул в знак согласия.
Кристина только начинала видеть сны, когда её возлюбленный поднялся и, быстро одевшись, вышел. Управлять яхтой должен был помощник шкипера Смит, который внезапно заболел и вот уже час катался по кровати от болей в желудке. Пришлось Зурите брать с собой Джонса, хоть он и не хотел этого делать. Разбуженный шкипер не сразу понял, что от него требуют…
Яхта, расправив паруса, медленно отчалила в северо-западном направлении… На ней находились три совершенно чужих друг другу человека, волею судьбы оказавшихся вместе.
Тем временем к острову приближалось другое судно – яхта с голубыми парусами.
– Очень сожалею, мистер Буш, – улыбаясь, проговорила Кристина, приветствуя прибывших, – но дон Педро утром уплыл в неизвестном мне направлении, уведомив меня об этом запиской, в которой он предписывает мне вести дела острова до его возвращения домой… В последние дни Педро какой-то сам не свой.
– Что же с ним могло случиться? Может быть, недомогает?
– Больные у нас есть, а вот хозяин наш здоров как никогда, – с какой-то грустной усмешкой произнесла Кристина.
– Больные?! Кто же это?
– Их двое: девочка, спасённая доном Педро в океане, и помощник шкипера с яхты.
– Что с ними? Могу ли я чем-нибудь помочь им?
– Я только что говорила с доктором. Девочка больна уже несколько недель. Ей все хуже и хуже, похоже, она умирает. Смит тоже плох. Боли в животе не утихают.
– Кристина, а нельзя ли взглянуть на девочку? Раз Педро нет, значит, и мне тут делать нечего. – Буш уже не сомневался, что об истинной причине отъезда Зуриты его подруга действительно ничего не знает.
Женщина пожала плечами.
– Идёмте, мистер Буш, – произнесла она после короткого раздумья.
Возле девочки находился доктор, который поил её каким-то снадобьем. Её детское личико было по-взрослому серьёзно и печально. Она внимательно посмотрела на вошедших и после долгой паузы проговорила:
– Вы мне обещали пригласить месье Мишеля.
Лекарь переглянулся с хозяйкой острова и, получив молчаливое согласие, скрылся за дверью.
– Один из спасённых отправился с доном Педро, а второй… – Кристина понизила голос, – вёл себя очень буйно. Зурита сказал, что он опасен, и поэтому сейчас закрыт в подвале.
Вскоре привели молодого человека лет 30, с бледным и угрюмым лицом. Он молча окинул мрачным взглядом присутствующих и медленно опустился на койку рядом с Каролиной. Наручники мешали ему, но, несмотря на это, он нежно погладил ребёнка по голове и что-то тихо зашептал ей.
Буш взял молодую женщину за локоть и вышел вместе с ней из комнаты.
– Дорогая Кристина, что стоит вам спасти эту девочку? – без предисловий начал гость.
Женщина удивлённо посмотрела на Франклина:
– Каким образом?! Я ведь не врач, и доктор наш тоже не всесилен!
В этот момент подошёл какой-то человек.
– Там Смит, мадам, ему совсем плохо, – проговорил он.
– Ну, прямо лазарет какой-то, – с волнением произнесла хозяйка острова. – Я оставлю вас на минуту.
Она взглянула на Буша и стоявшего у двери охранника и быстро направилась за слугой.
Гость бросил косой взгляд на часового и, укрепившись в мысли, что другого, более удобного момента побыть наедине с пленником Зуриты не будет, – вернулся в комнату.