Молодой Вильбуа надолго замолчал. Они сидели в уютной бухточке, а рядом шумел океан, на свой лад волнуя мужские сердца…
– Прошла зима, а затем наступило лето, – продолжал Жак. – Это были последние студенческие каникулы. Я не поехал к родителям. Чудесное время…
– Что тут делает наша молодёжь? – послышался издали голос Мирей, которая вместе с Женнет прогуливалась по побережью.
– Что же вы, друзья, обед пропустили? Даже девушки не могли вас найти!
Жак посмотрел на часы:
– Да, пожалуй, засиделись мы тут…
В это время у побережья появилась группа дельфинов. Жак заметил, с каким интересом Ихтиандр наблюдал за ними.
– Мы, пожалуй, искупаемся, мама.
Женнет как-то особенно посмотрела на сына.
– Конечно, конечно, – согласилась она.
Через минуту друзья были уже в океане.
– Дорогая Мирей, как мы обязаны этому человеку!..
– Я понимаю тебя, Женнет, – задумчиво проговорила та. – Хотя и нет у нас с Винсентом детей, но…
– Вы – молодые люди ещё, Бог даст, будут. У нас Жак родился на четвёртом году совместной жизни…
– Женнет, а Розали он очень нравится, – собеседница мадам Вильбуа кивнула в сторону океана.
– Право, не знаю, что ответить тебе. Я и Арман тоже заметили это. Девочка неопытна, молода. Видно, как она пытается скрыть свои чувства.
Неожиданно со стороны океана донесся крик. Женнет вздрогнула, и обе женщины напряжённо посмотрели в сторону купающихся. Жак и Ихтиандр резвились на дельфинах.
– Раньше я как-то спокойно отпускала мужа и сына в океан, а теперь вот тревожно, – проговорила Женнет, садясь на песок. – Значит, и ты заметила чувства Розали?
– Да, а Диана посматривает на Жака.
– Да ты что?! Неужели так?! Ну тогда всё в порядке. Наши девочки стали девушками. Надо ждать новых забот.
Спокойный тон Женнет понравился Мирей. Меж тем мадам Вильбуа продолжала:
– Сын как-то писал, что у него есть подруга, но после того, как он вернулся, ни разу о ней не упоминал.
– Может быть, он говорил с отцом?
– Нет, Арман мне бы сказал.
– А если Ихтиандр полюбит Розали? Как ты поступишь?
– Ты имеешь в виду его происхождение?
– Не только.
– Мирей, ты же знаешь наше отношение к тому положению, которое мы занимали во Франции. Для меня и Армана деньги и связи – не главное в жизни. Мы все убедились в порядочности Ихтиандра. Конечно, жизнь в океане наложила на него определённый отпечаток…
Разговор был прерван выходящим из воды Жаком.
– Мама, посмотри, что Ихтиандр достал для вас.
Женщины встали, и на ладонях обеих оказалось по одной крупной жемчужине.
– В Париже такая пара стоит целого состояния, – задумчиво сказала Мирей, когда молодые люди удалились от них.
Поздно вечером после ужина Жак зашёл к родителям и начал разговор о поездке в Европу. Причин для дальнейшего умалчивания о бывшей невесте не было, и сын обо всём рассказал им.
– Тогда есть ли смысл ехать во Францию? – проговорил отец.
Жак поделился своими сомнениями. Потом он упомянул и о тех делах, которые ему необходимо было решить.
– Пора и Розали показать Европу. Ей нужно учиться, она ведь совсем взрослая, – закончил он.
– А поедет ли она? Захочет ли расставаться с Ихтиандром? – отозвался отец.
Женнет умоляюще посмотрела на мужа. И Вильбуа-младшему пришлось рассказать историю отношений Ихтиандра и Гуттиэре.
После такого повествования было решено, что Розали действительно надо отправить в Париж, тем более что вопрос об этом уже стоял раньше.
– Пусть поживёт там, начнёт учиться, а там видно будет, что это у неё – первая любовь, часто проходящая, или серьёзное чувство. И Ихтиандр определится… – задумчиво проговорил глава семьи.
– А где сейчас эта девушка? – поинтересовалась Женнет.
– Он не знает, – ответил сын.
Все замолчали.
– Ладно, пора спать, а завтра мы поговорим с дочкой, – решил месье Вильбуа.