– Прости меня, Ихтиандр, и ты, Гуттиэре, – произнёс Жак. – Я не хотел… Как-то несерьёзно получилось.
– Сам виноват… – ответил юноша. – Вот и отцу устроил стресс!..
– Идём, Гуттиэре, я покажу тебе остров, пока не вернулись мои спасатели…
Когда они скрылись из виду, Женнет вздохнула с чувством некоторой горечи, вспомнив дочь. Но в этот момент со стороны океана донёсся шум мотора. Взглянув в ту сторону, она увидела подводную лодку.
– Надо встретить… – И она пошла навстречу мужу и его друзьям.
Мужчины долго копались с лодкой. Мадам Вильбуа успела за это время дойти до ангара. На лице де Аргенти блуждала растерянность, так не свойственная хирургу. Остальные выглядели не лучше.
Женнет не стала выдерживать паузу:
– Друзья… у нас всё в порядке!
Винсент и Арман замерли, а Сальватор, находясь в плену своих мыслей, проронил:
– Потеряли мы Ихтиандра… Мою… – Он что-то ещё хотел сказать, но слова застряли где-то в горле, и он махнул рукой.
– Да вы меня не поняли! Ихтиандр здесь, дома!
На этот раз все как по команде повернули головы к Женнет, ещё не совсем осознавая смысла сказанного:
– Да, да!!. Он сейчас с Гуттиэре!..
Глава 24
– Милый, как мне хорошо с тобой! Всего лишь час вместе, а будто бы всю жизнь!
Ихтиандр был на седьмом небе, от счастья, от сознания того, что он обнимает свою любимую.
– Ты всегда была со мной. Только благодаря тебе я выжил и справился со всеми трудностями. Хотя, если честно сказать, почти не надеялся на встречу с тобой.
Он стал рассказывать всю историю своего длительного путешествия, упустив на этот раз некоторые подробности встреч с акулами.
– Ихтиандр, а я видела тебя, тогда, когда ты, уходя, крикнул: «Прощай, Гуттиэре!»… Да, да, не удивляйся. Я подумала… Что умру… Но знала, что если я тебя остановлю – ты погибнешь. И всё же где-то в самом уголочке сердца оставалась надежда на то, что мы встретимся. Может быть, это и есть счастье… – Долгий поцелуй заставил её замолчать. – Всё это время я жила мыслью, что ты жив, что ты на свободе. Только это давало мне силы. Ольсен любит меня, он добрейший человек… Он был очень внимателен ко мне, и я сказала… что выйду за него замуж… Но Бог услышал меня…
Ихтиандр нежно обнял девушку, и они долго сидели так, слушая свои сердца.
– Хорошо, что всё так получилось. Теперь я не покину тебя, Гуттиэре. Ты полюбила меня, когда я мало что смыслил в жизни. Теперь я многое понял.
– Арман! Неужели этот мальчишка что-то понял? – раздался вдруг зычный бас Сальватора.
Они вздрогнули и увидели улыбающегося де Аргенти, а за ним и Вильбуа.
– Отец! – Ихтиандр крепко обнял Сальватора и долго не выпускал его из своих объятий.
– Я везу ему невесту, да ещё какую!
Гуттиэре покраснела и отвела глаза в сторону.
– …А он тут поисками сокровищ занимается!..
– Совместно с великовозрастным моим сыном, – подхватил Вильбуа.
– Отец, я… – начал было Ихтиандр.
– Я очень рад за вас, ребята! – вставил Сальватор.
– Мы все рады за вас, – добавил Вильбуа.
– Ну ладно, не будем вам мешать.
Учёные, улыбаясь, направились дальше в глубь острова.
– Какие замечательные здесь люди, – сказала Гуттиэре, провожая их взглядом.
– Да, любимая, мне здесь не хватало только тебя, а люди здесь необыкновенные.
Они ещё долго сидели и говорили, говорили, говорили… И не было тут ничего особенного. Просто встретились два любящих человека, у которых сбылась мечта.
Глава 25
Прошло два года.
Жизнь на острове, благодаря деятельности учёных и жизнелюбию всех его обитателей, сильно изменилась. Были построены еще несколько домов. Продолжалось освоение океана. Приоткрыв тайну языка дельфинов, люди задумывались и о сотрудничестве с китами. И с ещё большим вниманием стали относиться к своим меньшим братьям.
При помощи афалин были организованы заповедники для ценных и редких видов рыбы.
Французское правительство выделило значительные денежные суммы на эти цели, в знак благодарности за открытое месторождение металлов. Уже действовал завод-паром, и, несмотря на значительное удаление, он приносил большую прибыль. Рядом было открыто ещё одно месторождение редких металлов.
– Ну, а что люди? – спросите вы.
У Ихтиандра и Гуттиэре родился сын, Эдди. Жак был счастлив, женившись на Диане. Так бывает: человек ищет долго и далеко, а находит быстро и рядом. Они ждут ребёнка.
Профессор прооперировал Мирей, и она с Винсентом тоже ждёт первенца. К родителям в гости приезжала Розали – она встретила свою судьбу и выходит замуж за любимого человека, но, в отличие от своего брата, не собирается жить на острове.