Сальватор проснулся позже, чем обычно, но со свежей головой. Он быстро оделся и направился умываться. Вскоре после этого появился Мишель и пригласил на завтрак в ресторан. Сальватор кивнул в знак согласия.
За столом он с удовольствием наблюдал за семьёй Луэстен. Мишель ещё вчера познакомил его со своей женой, и сегодня они были уже добрыми приятелями. Глядя на эту молодую пару, доктор, вздохнув, вспомнил близких и подумал о своей неудавшейся личной жизни.
Рассчитавшись за завтрак, они продолжили разговор в купе. Впереди был длинный день. Только к вечеру поезд должен был прибыть на станцию Буэнос-Айреса.
– У вас есть дети? – спросил Сальватор и почти тут же понял, что попал впросак.
Только что улыбавшаяся жена Мишеля Николь нахмурилась, а сам де Луэстен постарался изменить тему разговора. И хотя постепенно настроение Николь изменилось, и она даже попыталась шутить, Сальватор понял, что нужна пауза. Мужчины извинились и вышли в коридор.
– Я затронул больную для вас тему? – спросил он.
– Да. У нас был ребёнок, но он умер маленьким от воспаления лёгких. Жена очень переживала, а однажды, простудившись, сама чуть не умерла от пневмонии. После этого прошло уже семь лет, но беременность не наступает. Николь обследовалась у нескольких известных акушеров, и каждый ставит свой диагноз бесплодия. Поэтому всякое упоминание о детях вызывает у жены болезненную реакцию.
– Я могу предложить вам свои услуги. Моя клиника находится в пригороде Буэнос-Айреса, вот адрес.
Сальватор достал из внутреннего кармана визитную карточку и протянул Мишелю.
В этот момент открылась дверь купе, и на пороге показалась Николь:
– Что же это вы, уважаемые господа, покинули дам?
– Дорогая, доктор Сальватор предлагает свою помощь, чтобы разобраться с нашей проблемой.
Николь серьёзно посмотрела на профессора и произнесла:
– Стоит ли? Столько времени потеряно. Хотя… Я подумаю… Сейчас кофе принесут.
Мужчины возвратились в купе.
– Мишель, а что знает биология о дельфинах с руками человека?
– Господин профессор, где вы видели таких? – вопросом на вопрос ответил собеседник.
– Сегодня ночью, во сне…
Присутствующие заулыбались.
– Ну, если только во сне, – проговорил Мишель.
– Вообще-то наука склоняется к тому, что дельфины – это люди моря, причём их способности в некоторых аспектах далеко опережают возможности человека. На островах Туамото живёт ученый-исследователь Вильбуа. Я недавно читал материалы очередного международного конгресса. Уважаемый исследователь, видимо, фантазирует, приводя удивительные данные.
Сальватор тут же решил не раскрывать себя.
– Я знаю, что Международный банк морской информации часто выдаёт на первый взгляд, казалось бы, невероятные данные… Но ими пользуются люди… – заметил он.
– Да, но вопрос в том, каким образом этот уважаемый учёный их добывает? Не через дельфинов же?
– Это может объяснить только сам господин Вильбуа, – уклончиво ответил де Аргенти.
– А знаете, господин профессор, – проговорила Луиза, меняя тему разговора. – Я очень много думала об Ихтиандре…
– Да, так много, что отказала своему жениху, – вставил Мишель.
Сестра умоляюще посмотрела на брата.
– Всё, молчу, молчу, – проговорил он.
– Да, – задумчиво произнесла девушка. – Отказала… и не жалею об этом. Так вот, я много думала о нём и постепенно пришла к мысли, что это был не человек. Когда я, обессилев, вдруг ощутила под руками опору в виде, должно быть… дельфина, я подумала, что…
– И что же вы решили? – не выдержал Сальватор.
– Спортсмен, плавающий в открытом океане и находящийся довольно далеко от малонаселённых островов… Не кажется ли вам это обстоятельство уж слишком странным. Если учесть, что кругом подстерегает опасность?! А на следующий день мы вновь увидели его вместе с дельфином. Человек, спящий в океане ночью… Это уж слишком. Мне кажется, что это был дельфин в образе человека. Может быть, через подобных «существ» и добывается та информация, о которой вы говорите?!
Сальватор не мог сдержать улыбку и после небольшой паузы неожиданно спросил:
– Но почему же тогда вы не жалеете о бывшем женихе?
– Потому что, как выяснилось, он не заслуживал моего внимания, и второе… я полюбила Ихтиандра…
– Луиза, ты раньше этого не говорила и удивляешь сейчас нас, – проговорила Николь. – Сначала ты заявляешь, что тот твой спаситель – дельфин-человек, – очень фантастическая идея, кстати, а потом утверждаешь, что ты его ещё и любишь?
– Да. Но я полюбила его в том образе, в каком видела, и ничего с собой поделать не могу… я постоянно вижу его во сне.