Женщина молча села, и Луиза последовала её примеру. Почти сразу же перед ними возник светящийся экран. Девушка с удивлением увидела, что на нём появилось очень выразительное, симпатичное, мужское лицо… Она вгляделась – это же предмет её грез – Ихтиандр!.. А это что за картина?! Ихтиандр протягивает руки какой-то девушке и помогает ей подняться на борт корабля.
– Так это ведь я!..
Промелькнул еще один облик – это Генри – бывший её жених. За ним молодая женщина, целующая Ихтиандра. Её лицо очень знакомо Луизе. Сердце девушки начинает ныть и замирать. Она переводит взгляд на сидящую рядом женщину – так это ведь она! Или нет?! Присмотревшись, Луиза увидела разницу в сходстве между сидящей здесь и той – на экране. Потом девушка снова увидела себя идущей рядом с мужчиной… Вот они садятся в какой-то летательный аппарат с большими иллюминаторами и летят, но не высоко, разглядывая невероятную для её понимания архитектуру незнакомого города. А вот рядом ещё один аппарат, похожий на таблетку… Какая-то девушка машет им рукой…
Постепенно экран тает, дверь открывается, и Луиза уже… на сверкающей дорожке. Где-то вдали светятся огни парохода, а небо на востоке уже порозовело:
«Значит, прошло много времени… А кажется, всего-то миг…»
Луиза снова легко и спокойно заскользила по фантастической дорожке и скоро… оказалась в каюте. Присев на диван, она задумалась, но тут же услышала негромкий стук в дверь. На пороге стоял брат.
– Доброе утро, дорогая, – проговорил Мишель, целуя сестру в щеку.
– Доброе утро, братик. Ты что так рано? Не спится?
– Не рано. Взгляни в иллюминатор – солнце взошло.
Луиза с удивлением отметила, что он прав – действительно, солнце уже поднялось, окрасив волны океана в лазурный свет.
– Как быстро рассвело, – произнесла девушка, – казалось… – Не договорив, она замолчала.
– Что, что тебе казалось? – настороженно переспросил посетитель.
– Да нет, всё хорошо. Молодец, что разбудил меня, – спокойно ответила Луиза и улыбнулась.
Мишель недоверчиво посмотрел на неё и, сделав небольшую паузу, произнёс:
– Я заказал завтрак в ресторане. Готовься, мы зайдём за тобой.
Когда он ушёл, девушка села поближе к иллюминатору – его толстые стёкла оказались надёжно задраены…
«Что же это было со мной? Сон?!»
Луиза вдруг чётко вспомнила лицо молодой женщины с чёрными волнистыми волосами:
– Где же я её встречала раньше?? Вспомнила… Я видела её фотографию в кабинете профессора Сальватора.
Луиза вспомнила сияющую дорожку к таинственному воздушному объекту… Очнувшись, она сообразила, что уже достаточно долго находится в своем внутреннем мире и что нужно собираться и возвращаться в реальность.
Завтрак прошёл в оживлённой беседе – Луиза чувствовала повышенное внимание брата и в очередной раз пыталась успокоить его.
– Сегодня будет, пожалуй, ещё жарче, чем вчера, – заметила Николь, с трудом переносившая зной.
– Что же делать, дорогая? В это время года у нас всегда так, – проговорил Мишель.
– Да я не жалуюсь… Просто завидую вам, когда вы купаетесь в бассейне. Хочется тоже погрузиться в прохладную морскую воду, но…
Рассчитавшись за завтрак, путешественники вышли на верхнюю палубу.
– Какой простор! – задумчиво произнесла Луиза.
– Да, – ответил Мишель, – мы у двадцатой параллели где-то северо-западнее острова Фиджи.
Они ещё некоторое время рассматривали бескрайние дали океана. К десяти часам утра стало по-настоящему жарко. Мишель зашёл за сестрой, и они спустились в бассейн, который имел сообщение с океанской водой. Желающих поплескаться оказалось немного, и купальщики дали волю своим чувствам.
Неожиданно мозг Луизы уловил сигнал о помощи! Как она его почувствовала?! Девушка сама себе не могла этого объяснить! Призыв повторился. Странное ощущение испытала Луиза – она поняла его, хотя никогда ничего подобного ранее не слышала. У девушки не было сомнений – оказывать или нет помощь бедствующему: нужна помощь – значит, она сделает для этого всё, что в её силах, и в этом смысл её дальнейшей жизни.
Не предупредив брата, девушка поднялась из воды на палубу и прошла в свою каюту. Достала дыхательный аппарат, надела его и вернулась к бассейну. Всё это было сделано так быстро, что Мишель и не заметил отсутствия сестры. Отыскав глазами брата, она подозвала его. Увидев аппарат, Мишель растерялся и, подплывая к ней, тихо произнёс:
– Сестренка, профессор же просил держать это изобретение в тайне!
– Дорогой! Я тебя очень люблю! Поцелуй за меня родителей… и… Прощай!
Девушка выпрямилась и быстро направилась к борту парохода. Каких-то пару секунд не хватило Мишелю задержать ее. Женское тело ускользнуло от его рук и в красивом прыжке, на мгновение зависнув над водой, ушло в океан.