Молодой человек не рассуждал, а действовал. За её прыжком последовал его, быть может, менее красивый, но уверенный. Под водой он некоторое время видел беглянку и пытался её догнать. Но возможности оказались разными – что-то плюс дыхательный аппарат помогли Луизе, она словно рыба ушла на глубину и стремительно поплыла на зов.
С пассажирского лайнера тут же были спущены шлюпки со спасателями. Чувствуя бесполезность преследования сестры, Мишель в отчаянии забрался в лодку. В этот момент с борта парохода послышались крики:
– Акулы! Акулы!!
Обезумев, молодой человек вновь хотел нырнуть, но его задержали спасатели. Он опустился на скамью, ничего не видя перед собой. Где-то там, впереди, погибала его любимая сестра…
Между тем, заметив акул, девушка издала необычный для себя звук и почти тут же была окружена кольцом дельфинов, сопровождавших пароход. Несколько хищниц безрезультатно кружили недалеко от Луизы и даже не пытались прорваться через это кольцо. Видя, что ей опасность не угрожает, девушка поплыла на зов, покоряя одну милю за другой. Луиза сама удивлялась стремительности, с какой она неслась. Дельфины, сопровождавшие её, с трудом успевали за ней.
– Куда она мчится? – неожиданно поняла она прозвучавший вопрос.
– Ты разве не слышал далёкий сигнал бедствия?..
Прошли минуты, но теперь уже Луиза воспринимала этот разговор как само собой разумеющееся. Она не удивилась своей способности понимать речь дельфинов, наоборот, её душу переполняло неизъяснимое чувство радости.
Глава 14
– Итак, господин профессор, вы теперь в курсе событий. Великой Германии нужны талантливые люди и великие дела. Фюрер завоюет не только Европу… Для вашей работы будут созданы все условия. Единственное, чего у вас сейчас нет, – это выбора. Но поверьте, у нас его тоже нет, ибо учёных, подобных вам, просто не существует… – Резидент Дитрих пристально посмотрел на Сальватора. – Я пока не открываю вам имя человека, который дал санкцию на эту операцию. Могу только сказать, что это один из руководителей рейха.
– Вы хотели сказать, один из человекообразных зверей, – проговорил после длительного молчания профессор. – Уж кому-кому, а вам-то, Сандро, или как вас там, известно, почему я занялся операциями на мозге. А если вы всё ещё не поняли, то для вас я повторю: такой работой я занялся для того, чтобы избавить человечество от этих зверей. И вы пытаетесь склонить меня, профессора де Аргенти, к сотрудничеству с фашизмом. Да, вы плохо меня узнали. Как, впрочем, и я вас…
– Профессор, нам плыть далеко и долго. Я думаю, у вас будет время подумать. Не забывайте о милой барышне – вашей невестке… Я предполагал, что вы откажетесь от нашего предложения, и намеренно захватил её, чтобы у вас был хоть какой-то стимул… – Дитрих усмехнулся. – К тому же вы должны оценить мой гуманизм.
Профессор саркастически посмотрел на резидента.
– Не глядите на меня так. В отличие от вас я успел прочитать письмо вашего друга Вильбуа, в котором он сообщает, что все родственники уезжают в Новую Зеландию, а затем в Сидней. И только благодаря мне они вернутся в свои жилища. А я бы мог разнести половину острова на кусочки, чем усложнил бы им жизнь.
«Так вот, оказывается, в чём дело, – подумал Сальватор, – фашисты не разобрались в очевидном – в ценности научных работ Армана. К тому же они не имеют сведений о последних разработках учёных и поэтому… не сумели связать имя Джонсона с островом… Это хорошо! Ясно и то, почему они не разрушили остров – они хотят купить меня этим. Гуманисты! Нужно потянуть время и подальше уплыть от земли. Вот только Гуттиэре…»
– Я подумаю, – уклончиво ответил профессор. – Как мне сейчас вас называть?..
Стальная громада подлодки скользила сквозь толщу воды. К вечеру она должна была подойти к заданному квадрату океана, где намечалась встреча с кораблем-заправщиком. Недалеко от этого участка проходил караванный путь. Но, учитывая его небольшую загруженность океанскими лайнерами, подводники рассчитывали провести заправку без помех, ну а на всякий случай у них имелись торпеды. Просчитав свои координаты, штурман доложил капитану о местонахождении подлодки.
– Замечательно. Ещё немного, и мы у цели. С такой лодкой можно работать – хорошо идёт. Скоро появится транспорт, который снова будет сопровождать нас в пути, – проговорил капитан.
– Слышу винты корабля, – доложил акустик. – Курсовой сорок… Дистанция…