Сняв ласты, она медленно направилась к уцелевшей части дома. В это время из окна за Луизой внимательно наблюдали две пары глаз.
– Дедушка, как ты считаешь, кто это?
Арман Вильбуа почти не сомневался: известное ему по описанию лицо девушки, дыхательный аппарат за её спиной говорили о том, что это может быть только Луиза де Луэстен. Учёный мысленно попытался объяснить себе её неожиданное появление здесь, на острове. И не мог.
Он посмотрел на мальчика и, погладив его по голове, опустил карабин.
– Это хороший человек, успокойся.
Океанолог ещё некоторое время рассматривал неожиданную гостью, которая за это время успела дойти до полуразрушенного дома, в нерешительности остановившись у него. Её профиль был так близко от наблюдавших за ней островитян, что Вильбуа рассмотрел небольшую родинку на её левой щеке. Эдди, в свою очередь, с интересом разглядывал красивый кинжал, висевший на поясе девушки.
– Дедушка, а нож-то золотой, смотри, как блестит.
– Да, – ответил Арман, – только ты говори потише.
– Так она же добрая!?
– Думаю, что так. Сейчас проверим, – шёпотом ответил Вильбуа и внимательно осмотрел побережье.
Недалеко от него в воде плескались дельфины. Других людей не было. Опираясь на приклад карабина, Арман осторожно доковылял до двери и, тихо открыв её, вышел на крыльцо. Тут, неловко повернувшись, он каким-то неосторожным движением задел взведённый курок – раздался оглушительный выстрел. Девушка вздрогнула и, выхватив кинжал, резко повернулась в сторону Вильбуа.
Мгновенно опомнившись, он первым произнёс:
– Прошу прощения, мадемуазель Луиза, за этот фейерверк. Совсем случайно напугал вас.
Девушка несколько мгновений молчала, собираясь с мыслями:
– Откуда вы знаете моё имя? Кто вы?
По прозвучавшему вопросу островитянину стало ясно, что он не ошибся в своём предположении.
– Я Арман Вильбуа, а о вас я знаю от профессора Сальватора де Аргенти.
Напряжение на лице девушки стало постепенно таять, и она попыталась улыбнуться, одновременно пряча кинжал в ножны. Вильбуа последовал ее примеру, заправив карабин за спину. Затем он пригласил гостью в дом:
– Прошу вас, проходите, гостям мы всегда рады.
Луиза нерешительно вошла в дом, но у порога остановилась. Только в последний момент девушка заметила стоящего у окна мальчика. Он растерянно смотрел на неожиданную гостью. Луиза улыбнулась сразу поняв, кто это, и протянула к нему руки. Ребенок, глядя на океанолога, неуверенно подошёл к ней.
– Как твое имя?!
– Эдди.
– Твоего папу зовут Ихтиандр?
– Откуда вы знаете, мисс?!
Луиза обняла его, и, к удивлению Вильбуа, мальчик не противился этому, вытирая набежавшие слёзы.
– Успокойся, милый, всё будет хорошо! – девушка села в кресло и привлекла ребенка к себе.
– Извините, мадемуазель Луиза, я выпущу собак, и мы поговорим. – Вильбуа поковылял к выходу и очень скоро вернулся. – Ночью вместе сторожим, а утром я их закрываю. Сегодня сделаем исключение.
– Скажите, господин Вильбуа, а где Ихтиандр?
Арман посмотрел на мальчика и тихо произнёс:
– Если бы я знал, где они… – И он рассказал историю похищения профессора и Гуттиэре.
– Да, – задумчиво произнесла Луиза, – теперь понимаю, почему прозвучал тот сигнал о помощи, который я услышала. Только и теперь не могу объяснить своего состояния и поведения! Что со мной случилось?! Я бросила своих родных – неодолимая сила привела меня сюда. Что это?! Я стала понимать язык дельфинов. Мало того, я каждый день начинаю ощущать в себе все новые и новые, казалось бы, непостижимые способности… Теперь я могу говорить с дельфинами, но не знаю, как это происходит!..
– Это невероятно! – тихо отозвался Вильбуа. – Сальватор говорил… Впрочем, теперь я обязан рассказать вам то, что знаю. Я объясню вам всё – это мой долг.
Девушка вопросительно посмотрела на собеседника.
– Как мне вас описал Ихтиандр и профессор Сальватор, вы – мужественный человек. Впрочем, я и сам это сейчас вижу. Там, в Аргентине, после автомобильной катастрофы вы должны были погибнуть. Но профессор, спасая вас, пошёл на крайний шаг…
Решившись всё рассказать, учёный сделал паузу и… потерял уверенность в правильности своего решения. Наступило молчание. В мгновение девушка почувствовала, что сейчас прозвучит что-то очень важное, быть может, даже страшное для неё. Но она хотела знать правду и только правду!
– …Погибший в результате травмы участок мозга профессор заменил трансплантатом мозга дельфина, – на одном дыхании закончил Арман.