Ніла глипнула на свої руки — вони теж невблаганно розкришувалися сірим попелом, що сипався додолу крізь тонкі кістляві пальці. Доторкнулась лиця — з нього вмить посипався попіл, який, здавалося, був уже всюди: на одязі, стінах, стелі, кипів у казані. Скрізь стало, мов у пекельному тумані, і тільки довге волосся їх обидвох, що сягало колін, не торкнулася ця сіра напасть — лишалось чистим і лискучим.
«Тікай! щезни! щезни!..» — чийсь хрипкий, надламаний голос пролунав понад усім цим запорошеним пеклом…
— Принаймні це щось нове. Це не сонний параліч, а звичайне сновидіння. Точніше, сновидіння незвичайне, я би сказав, химерне. Слухай, а тут є простір для роздумів! — зауважив Денис.
Його оголене тіло було ледь прикрите простирадлом. Він сьорбнув із чашки й глянув на Нілу.
— Думаєш, це була вона, жінка з мого паралічу?
— Я би не відкидав цієї версії… А тобі не здається, що це могла бути ти, сонечко? Пам’ятаєш, твоє волосся уві сні було таким самим, як у тієї жінки.
Ніла замислено набурмосилась.
— Але… якщо то була я… то чого мені від мене потрібно? Якась маячня виходить!
— Маячня, але раціональне зерно у ній є. Волосся — це аргумент! Та й попіл з тебе теж сипався, як і з тієї жінки. Щось поміж вами є спільне, це факт!
— Уявляєш, уві сні мені чомусь не видавався дивним малюк у киплячому казані. Та й йому було нівроку, навіть усміхався. Чого лише не наверзеться у снах… Але я впевнена: ця жінка хоче мені щось сказати. Як, як мені її почути?
— Слухай, сонечко, а може, це якась твоя прародичка?!
— Прародичка? Гм. Це слушна думка. Все може бути. Треба подумати про це… Ми пов’язані з цією жінкою, це однозначно, але як?
— Так! Уяви собі: страшна таємниця твоїх предків скоро розкриється у твоїх снах! — прийнявши спокусливу позу напівлежачого Аполлона, пафосно виголосив Денис і багатозначно зіщулив очі.
Ніла задумливо підійшла до вікна й розтулила гардини. Сонце золотавим маревом ковзнуло по оголених вигинах її тіла.
— Ти така чарівна у вранішніх променях, схожа на богиню. Ходи до мене!
— Що це?!! — озирнувшись, скрикнула.
На тумбочці, поряд з годинником, велично красувалася статуетка…
Підскочила й обережно доторкнулась холодної гладенької поверхні, на якій вигравав сонячний відблиск, ніби пересвідчуючись, що вона там дійсно є.
— Ти це бачиш?!! Це ж та сама богиня жіночої пристрасті, про яку я писала!!! Це точно вона!
Денис встав, відкинувши простирадло, і зацікавлено глянув на статуетку. Затим перевів не менш зацікавлений погляд на оголене Нілине тіло.
— Дуже красива штукенція! Тепер навіть не знаю, чия фігура викликає в мене більше захоплення — твоя чи її, — посміхнувся і провів рукою по Нілиній спині. — Жартую. Звісно, твоя мені більше до вподоби.
— Боже. Це ж ти… Це ти її сюди приніс!!!
Ціла приголомшено дивилась на Дениса. Посмішка на його обличчі змінилася здивуванням.
— Що ти маєш на увазі?
— Яка ж я дурна! Як я могла повірити тобі?!
Накинула на себе халат і вибігла на кухню.
— Що це ти таке кажеш, Ніло! — Денис рушив за нею. — Хіба вона не стояла там вчора вечором, коли ми прийшли?
— Все, все повторюється! І параліч, і статуетка, і покидьок з книги! Це ж ти! Як я могла довіритись тобі?!! — Ніла, здавалось, не чула зараз Дениса, розхристано металась кухнею. — Як я могла подумати, що в житті бувають якісь винятки?!!
— Досить мене звинувачувати, давай розберемося в ситуації! Ти кажеш…
— Що, що тобі від мене потрібно?! Я нічого не маю, я бідна! Ніякого спадку чи його перспективи й близько не намічається! З мене нічого взяти! Що тобі потрібно? Погратися?!!
— Та що ти таке верзеш? У тебе істерика, чи що?! — скрикнув Денис.
— Недовго ж ти протримався! Міг хоча би кілька днів поводити мене за носа! Це ж треба, після першої ж ночі! А нам так добре було!
— Ти помиляєшся, Ніло! Заспокойся, прошу тебе!
— Забирайся геть! І забирай свою довбану штукенцію!!!
— Ти робиш велику помилку зараз. Я не той, за кого ти мене сприймаєш, заспокойся!
— Все, з мене досить! — Ніла побігла назад до кімнати. Схопила статуетку і кинула її об стіну. — Забирайся!
Статуетка дзвінко брязнула й покотилась долівкою; шматок штукатурки відпав від стіни й беззвучно розкришився порохом.