- Организатором покушений и восстания, Ваше Высочество принцесса Икхелл, был ваш брат – его королевское Высочество принц Ферами.
Вечер, 49000 года, приход Арши (золотая луна – начало осени)
Высокая трава была помята изрядно. В этом лесу не было ни тропинок, ни дорог. Солнце уже опустилось за верхушки деревьев. Но ночь не должна была быть темной. На небе не было ни облачка, и скоро должна была взойти Арши, которую называли вторым солнцем. Отуро устало перебирали ногами, так же как и эльфы идущие друг за другом длинной шеренгой. Никто ничего не говорил, не шутил, дети не бегали вокруг повозок и не играли. Им даже в голову это не приходило.
Они проиграли. Проиграли войну… И более того – на грани вымирания они блуждали в Лесу Зеркальных Озер. Даже находясь в такой ужасной ситуации, их гордость не позволяла попросить о помощи презренных людей или зайти на их территорию без разрешения на то. Но больше находиться в своих родных лесах они не могли – дроу и не собирались оставлять им такой шанс. Единственным выходом стал этот проклятый лес. Он был чужд им и враждебен. Они находились в пугающей неизвестности – сколько еще времени пройдет перед тем как они исчезнут без следа или будут плутать тут вечно, так и не найдя выхода?..
Кулар припустил отуро вперед:
- Ваше Высочество?
Принц Виафир пустым взглядом смотрел вдаль.
- Ваше Высочество?!
Эльф вздрогнул и повернулся к наставнику. Они снова выехали на поляну с озером. Принц кивнул, ответив на его немой вопрос:
- Устраиваем привал.
Кулар повернулся и передал сообщение ближайшему слуге. Эльфы спешились, стали разбирать повозки и возводить шатры. Наставник отправил одного из слуг передать сообщение о привале следующей группе, идущей за ними – пусть останавливаются на предыдущей поляне. Поправив плащ, он спрыгнул с отуро и, привязав уставшее животное к дереву, отправился в палатку к принцу. Эльфов осталось около тысячи, но этого все равно было мало, а весь этот бесконечный лес состоял из полян с озерами. Кулар прекрасно понимал, в какой ситуации они находятся, и что их ждет, но его лицо по-прежнему ничего не выражало – он был абсолютно спокоен. Приподняв ткань, он вошел в шатер. Принц Виафир, обхватив ноги руками, сидел на краю расстеленного плаща. Он дернулся, собираясь принять величественную позу, как и подобает наследнику, но заметив, кто вошел, вздохнув, снова обхватил ноги руками.
- Вам стоит отдохнуть и набраться сил Ваше Высочество, - сказал наставник, расстилая плащ и доставая из седельных сумок еду.
Кулар спокойно принялся раскладывать продукты. Принц не шелохнулся и ничего не ответил. После смерти отца наследник автоматически становился королем. Но обычно корону в церемонии передавал принцу сам король, когда считал, что тот, наконец, достоин, встать на трон вместо него. После чего бывший король удалялся с королевой на покой, наслаждаясь заслуженным отдыхом и от нечего делать, воспитывая внуков. Так же наследник становился королем, уже имея невесту, то есть вместе с королевой. Этот обычай был обязателен, и еще ни разу практически не бывало такого, что бы старый король умирал, не успев передать титул. Но даже в этом случае без церемонии наследника не имели права называть «Ваше Величество». И как же теперь пройти церемонию, не только без отца, но и без Сердца Леса, путь к которому отныне навсегда закрыт? И хотя эльфы вовсе не изгнаны самим лесом и не утратили крови своего рода, но снова жить в нем они не могут, дроу просто не пустят их туда. Да и выживут ли они вообще?.. Сейчас это был самый животрепещущий вопрос.
Кулар повернулся к принцу:
- Ваше Высочество, сядьте и поешьте. Вы уже несколько недель отказываетесь от еды.
- Как я могу есть, когда мои подданные голодают?
- Поверьте, оттого, что вы заморите себя голодом, вашим подданным лучше не станет. И ведь, как я догадываюсь, проблема не в этом, верно?
Принц поднял на наставника несчастные глаза и сжал мешочек, висящий на шее:
- Господин Кулар, я устала…
- Я знаю, принцесса Икхелл. Поэтому и говорю, что вам нужно поесть и поспать.
- Нет, вы не понимаете – я устала. Я устала… играть… и, я не знаю, что будет дальше… - она опустила голову, - я устала бояться…
Кулар вздохнул. Он ждал уже несколько лет, когда наступит этот деть и когда принцесса покажет, что чувствует на самом деле. Он восхищался ей. Еще с их первой встречи, его поразил наповал не только ее талант и способности, но и ее решимость. Он много пережил в жизни и много раз стоял на краю пропасти, но его никогда не волновало, сколько он проживет и что с ним будет дальше. Главное – иметь уютный дом и возможность сражаться и совершенствовать оружие и свои боевые навыки и защищать, если понадобиться родину. Большего ему было и не надо. Он рано лишился обоих родителей, но в нем никогда не просыпалась потребность в близком общении с друзьями или обзаведение невестой. Он всегда знал, что ему нужно, а что нет, и всегда добивался, того чего хотел. Так он прожил около трехсот лет,.. пока не встретил ее. Маленький смешной и глупый ребенок, ей было всего 163 года. Но отчего-то это несуразное существо его заинтересовало. После первого сражения с ней на мечах он окончательно понял, в чем дело – он влюбился. Смешнее и придумать было нельзя. Прекрасно понимая ситуацию, он не собирался нарушать правила, хотя впервые в жизни захотел, что бы для него заиграли на свадебном обряде флейты. Но и отдавать это наивное создание другому мужчине ему и в голову не приходило. Мысли обоих детей были для него как на ладони, и если, чувства Икхелл его и радовали и огорчали, то глупый наследник со своей нелепой эгоистичной страстью только раздражал его. Он не собирался причинять ему вред, в его планы входило и дальше продолжать учить его, помогать с вхождением на трон, но не подпускать его к Икхелл – Кулар считал, что имеет на это полное право. В начале войны они сражались все вместе. Он продолжал защищать их обоих. Аэрмас и Руил так и не успели пожениться – им стало просто не до того. Все вчетвером они помогали Виафиру, на которого теперь возлагали большие надежды. Все эльфы разделились на два лагеря, кто за наследника, а кто за восставшего принца. И вроде бы все было не так плохо, но в связи с войной Виафир стал предпринимать более рьяные попытки признаться Икхелл. Что бы пресечь это безобразие, в один день Кулар подстроил так, что бы наследник увидел, что он целует принцессу. Хотя потом пришлось извиняться перед ней, покрасневшей как праздничный фонарь, за этот внезапный порыв. Но это сработало, принц оказался благоразумнее и понял, что не соперник тому, кому эльфийка отдала свои чувства. Кулар вполне четко дал понять, что если она не достанется ему, то не достанется вообще больше никому.