Мы сели к круглому столу. Для выпивки было рановато, но я все же заказал светлого пива. Друг Зоулы пришел не один. Рядом с ним сидел черный ямаец с аккуратной короткой прической и гладким круглым лицом. Лет ему было немного за тридцать. Образ дополнял серый костюм. Единственным противоречием была булавка для галстука в форме гитары, затаившаяся на фоне всей этой консервативности. Говорил ямаец застенчиво и нерешительно, чем совершенно сбил меня с толку.
У каждого из присутствовавших была своя копия дневника Огилви, и, пока я рассказывал, мы то и дело к нему обращались. Глотка у меня пересохла. Закончив, я одним глотком осушил половину кружки.
Все сосредоточенно молчали. Да, было о чем подумать… Оксфордский меценат повернулся к своему товарищу:
— Ваше мнение, Долтон?
Он явно опасался мошенничества. Перед тем как ответить, ямаец застенчиво на меня глянул.
— В первую очередь надо убедиться в подлинности этого документа, сэр Джозеф. Вспомните о дневнике Гитлера.
Сэр Джозеф невозмутимо поглядел на меня:
— Что скажете?
Зоулу он знал, а меня еще следовало проверить.
Если имело место мошенничество, то ему надо было убедиться, что мы жертвы, а не злоумышленники.
— Его подлинность не вызывает у меня никаких сомнений. Микротрещины вокруг исписанных мест подделать невозможно. Как и саму бумагу. Кроме того, документ видел Фред Суит, находящийся всего в паре миль отсюда.
Рядом Зоула потягивала красный мартини. Она сказала:
— Там есть несколько расхождений с общепринятым описанием путешествия к Роаноку.
— Это ты к чему? — поднял брови сэр Джозеф.
— Это я к тому, Джо, что мошенник не наделал бы таких ошибок. Их слишком просто проверить. Историки кое в чем заблуждались. И еще одно. Экспедиция на Роанок состоялась в тысяча пятьсот восемьдесят пятом, а Огилви в своем дневнике использует шифр, который был создан якобы не раньше тысяча пятьсот восемьдесят восьмого. Конечно, он мог писать свой дневник спустя годы после событий, но, судя по непосредственности изложения, Огилви рассказывал о происходящем в течение нескольких дней после случившегося.
Опять же, мошенник не совершил бы подобной ошибки.
— Ну, а дальше? — спросил сэр Джозеф.
— Почти наверняка Огилви имел доступ к системе шифров, которая на тот момент еще не была опубликована. На том корабле были лучшие умы Англии, и им эта система могла быть известна от самого Томаса Брайта. Об авторском праве в те времена речи не шло.
Сэр Джозеф кивнул:
— А еще, по вашим же словам, у вас есть независимое мнение, высказанное мистером Суитом…
— … так что у меня в руках подлинная рукопись, — закончил я. — Анализ чернил и бумаги можно произвести в любое время. Только надо заручиться согласием владельца.
Судя по виду сэра Джозефа, он принял решение.
— Очень хорошо. Я склоняюсь к мнению, что этот дневник — подлинный, а молодой человек из шотландской глубинки вел запись «по горячим следам». — Он поиграл стаканом с соком. — Вы полагаете, что глубокий интерес к дневнику вызван описанной в нем реликвией?
— Чем же еще? И «глубокий интерес» — это слабо сказано!
— Да, ничего себе синяк. Долтон, во сколько бы вы оценили этот предмет?
Долтон говорил мягко, даже робко. В его голосе угадывалась ямайская гнусавость. Гласные были по-оксфордски округлыми, однако я слышал след чего-то еще. Франция? Может быть, даже сам Париж?
— Если дневник подлинный, то я просто не верю собственным глазам. — Он дотронулся до галстука и увлеченно продолжил более низким голосом: — Описанный Джеймсом Огилви предмет поразительно похож на некую реликвию, утерянную более тысячи лет назад. Кусок креста, на котором был распят Иисус Христос. Подлинного Креста.
Я ощутил электрическое покалывание где-то в позвоночнике. Мы ждали. Долтон отпил кока-колы, откашлялся и продолжил:
— Подлинный Крест посеял больше смерти и разрушений, чем любая другая реликвия за всю историю.
Вернуть Крест, находившийся в руках мусульман, было главной целью Пятого крестового похода. Если он действительно существует… Если всплывет кусок настоящего Креста, — Долтон взглянул на своего товарища, — то, сдается мне, музеи, богатые частные коллекционеры, а то и религиозные объединения заплатят целое состояние, чтобы его заполучить.
— Состояние? — перебила Зоула.