И только я не в духе. Какая мне радость? Хоть бы мать была жива! Она поняла бы мои страдания, успокоила, как в детстве, почитала бы сказку на ночь. Если бы человек был бы способен что-то изменить! Но её нет с нами уже лет как шесть. Отец другой: у него технический склад ума, а на плечах – огромный багаж знаний в области физики и математики и опыт работы инженером. И поэтому ему будет нелегко принять тот факт, что его сын остался без высшего образования, да ещё из-за какого-то пустяка.
Как сейчас помню, в июне, когда я уходил на первый курс, он улыбался и, казалось, был так рад за меня, что готов был заниматься только со мной. После каждого его звонка я ложился и думал:
«Вот когда наступят праздники, я приеду и всё расскажу ему».
Прошло время, наступила зима. Но вышло всё совершенно по-другому.
Теперь я еду домой и теряюсь в догадках, как встретит меня отец, когда получит такой подарочек на Рождество: «Ваш сын, мистер Джошуа Керри, отчислен из Оксфордского университета за вопиющий инцидент, произошедший в библиотеке 11 декабря».
Я снова отвлёкся от дороги и взглянул на свой талисман. Чудная иконка с изображением святого Павла глядела на меня с какой-то таинственностью, словно пытаясь дать мне какой-то знак, намекнуть на что-то, хотя я не совсем понимал, на что именно.
Купил я её, надо сказать, тремя днями ранее, когда был в Лондоне.
Прогуливаясь возле собора святого Павла, где шла литургия, я случайно повстречал невысокого пожилого священника, продававшего на прилавке какие-то церковные талисманы и иконы, среди которых была маленькая, обрамлённая позолотой иконка на цепочке. Почему-то она тогда сильно привлекла моё внимание, и когда очередь разошлась, я взял её в руки и стал рассматривать. Увидев меня, священник подошёл ко мне ближе и наклонился над иконкой.
— Скажите, сколько такая будет стоить?
— Вижу, молодой человек, вас она весьма заинтересовала? – с усмешкой произнёс он, - Уникальная работа, между прочим. Середина восемнадцатого века. Можете ли вы представить, сколько ей лет!
Говорил он это всё с большой загадкой, чего я не смог не заметить.
— А для чего она? Как оберег? – продолжал я с тем же любопытством.
— Да, вы правы. И не просто как оберег, нет… в ней заложено много того, чего мы порой не можем и представить. Берите, она стоит того!
Затем он посмотрел на меня пристально и проговорил чуть менее слышно, как будто собирался сказать нечто тайное.
— Если хотите, я поделюсь с вами её трагичной историей. Чтобы вам было понятно, о чём я говорю.
Я кивнул ему, с некоторым изумлением поглядев на него, но он этого, похоже, не почувствовал.
Целых полчаса он мне рассказывал про какого-то студента, спасшего эту ценную реликвию во время пожара в 1940 году.
— Нелёгкие были тогда времена. Но нашёлся человек, который отдал свою жизнь за неё. И с тех пор, спустя сорок лет, она хранится здесь, в соборе святого Павла. Берите, молодой человек.
—Постойте, - начал я, пытаясь вникнуть в суть его рассказа, - а как звали этого героя?
—Вы про студента? – переспросил священник, - Его звали Стюарт Гамильтон. Рано отдал свою душу Господу, жаль.
Глава Третья
Из его рассказа я мало что запомнил, но всё же был очень заинтригован тем, что такая дорогая вещь с такой долгой историей теперь будет принадлежать мне. Стоила она всего 2 фунта 24 пенса, так что для меня не составило никаких проблем её приобрести. Я был доволен этим подарком, ведь теперь со мной рядом был святой Павел, и каждый раз я могу обращаться через него к Богу с просьбами. Вообщем, с тех пор я никогда не расставался с ней.
Но всё пошло как-то иначе. Сначала мне стали видеться какие-то непонятные сны. Отец счёл, что я слишком сильно стал нервничать после поступления и посоветовал мне заняться собой, поменьше думать о том, что меня ждёт, и просто настроиться на учёбу. Я так и делал. И на какой-то период видения прекратились, поэтому я решил, что это всё было из-за стресса.
Так я думал до 11 декабря, когда в университетской библиотеке, среди огромного числа студентов, в типичной обстановке, произошло то, что не в силах описать не один человек в здравом уме.
Туда я отправился за одним книжным пособием, чтобы подготовиться к следующей лекции. Не знаю, как это произошло, но когда я спокойно перебирал книги на полках в надежде найти нужное издание, послышался какой-то отдалённый тревожный голос. Сначала я не смог его расслышать.
«Видно, я слишком беспокоюсь» - подумал я и снова перевёл своё внимание на книги.