Представяйки му се като пенсиониран дипломат, подготвящ доклад за Външно министерство относно евентуалните монархически тенденции в Русия, сър Найджъл го покани на чай в „Риц“.
Доктор Пробин се оказа дребен и симпатичен човек, който се отнасяше към работата си с невероятно чувство за хумор и без каквато и да било превзетост Като го видя, старият разузнавач се сети за Дикенсовия господин Пикуик.
– Как мислите – попита сър Найджъл, когато сервираха великолепния „Ърл Грей“ и сандвичи с краставица, – може ли да се говори за наследници на династията Романови?
Постът височайши пазител на гербовете, ако трябва да удостоим доктор Пробин с помпозната му титла, не беше кой знае колко високоплатен и на пухкавия учен рядко му се случваше да пие чай в „Риц . Сандвичите в скъпото заведение явно му харесваха, защото отхапваше с видима наслада.
— Занимавам се с династията Романови само като с хоби. Същинската ми работа е малко по-различна.
– И все пак, вие сте най-добрият експерт по въпроса.
– Благодаря ви за комплимента. С какво бих могъл да ви помогна?
– Интересувам се от родословието на Романови. Имат ли наследници?
Доктор Пробин изяде и последната трохичка от сандвича си и огледа десертите.
– Положението е много сложно. Има наследници, но при тях кашата е пълна. Оцелелите родственици на фамилията са се пръснали из целия свят. Непрекъснато изникват нови претенденти. Защо питате?
– Да предположим – подхвана деликатно сър Найджъл, – че поради някаква странна причина руският народ реши да възстанови конституционната монархия и да възкачи на престола цар.
– Вижте, това е невъзможно, защото на практика те никога не са били конституционна монархия. Последният император – това е правилната титла от 1721-ва година насам, макар всички да го наричат цар – Николай II е управлявал като абсолютен монарх.
– Бихте ли пояснили?
Доктор Пробин лапна последното парче от еклера и отпи глътка чай.
– Чудни сладкиши – каза.
– Радвам се, че ви харесват.
– Та на въпроса, ако изобщо някога решат да възстановят монархията, в което се съмнявам, биха срещнали сериозни трудности. Както знаете, Николай II, царица Александра и петте им деца са били заклани в Екатерининбург през 1918-а. Тоест по пряка линия наследници няма. Всички днешни претенденти са родственици на фамилията по съребрена линия. Някои от тях се разклоняват чак от дядото на Николай II.
– Значи няма сериозен, неоспорим претендент?
– Не. Мога да ви дам повече подробности в кабинета си. Имам цялото родословно дърво на династията. Таблиците са огромни, не можех да ги разпростра тук. То са имена, то клонове и разклонения къде ли не по света.
– Но на теория руснаците могат да възстановят монархията си, нали?
– Сериозно ли ме питате, сър Найджъл?
– Просто разсъждавам.
– Вижте, на теория всичко е възможно. Всяка монархия може да стане република, като прогони краля или кралицата си. Гърция го направи. Както и всяка република може да установи конституционна монархия. Като в Испания например. И двете страни смениха формата си на управление в последните трийсет години, така че очевидно не в това е проблемът.
– Значи въпросът е кой ще бъде кандидатът?
– Именно. Генерал Франко създаде законови условия след смъртта му Испания отново да стане кралство. За наследник на трона избра внука на Алфонсо XIII, принц Хуан Карлос, който царува и до днес. Но никой не оспори наследствените му права. Родствената връзка беше съвсем ясна. Нещата се объркват, когато има повече претенденти.
– Много ли са претендентите от династията Романови?
– Колкото щете. Кой от кой по-далечен.
– Някой с повече шансове?
– В момента не се сещам, ще трябва да ги проуча отново. Отдавна не са ме питали сериозно.
– Бихте ли проверили? – попита сър Найджъл. – Налага ми се да замина за известно време, но какво ще кажете да се видим, като се върна. Ще ви потърся в службата.
По времето, когато КГБ беше огромна организация за шпионаж, репресии и контрол, ръководена от един-единствен председател, сферите ѝ на действия бяха толкова многообразни, че тя трябваше да бъде разделена на главни управления, управления и отдели.
Сред тях бяха Осмо главно управление и Шестнайсето управление – и двете занимаващи се с електронно разузнаване, радиозасичане, подслушване на телефони и засичане на спътникови предавания.