— Имайте предвид — продължи адвокатът, — че не сме се заинтересували от него и желанието ни не е иконата да стане частно притежание, но цена като тази предизвиква уважение. Вижте как руският пазар се опразни. Откраднаха всичко, което можаха. Цената на всички икони ще се вдигне, но изключителен образец като този…
— Разбира се, трябва да се има предвид, че колекционерите са ексцентрици — каза Томас, възвръщайки самообладанието си. — Бях останал с впечатлението, че единственият ни конкурент е институция. Кажете ми, готов ли е музеят „Метрополитен“ да плати подобна цена?
— Не сме стигнали до обсъждане. Но доколкото знам, може.
— Дори ако се окаже, че иконата е била открадната?
— Знаете ли — обади се Уолъс, заплашително снижавайки глас, — вие сте единственият източник на този слух. — Очите му станаха напълно безизразни.
— Това е факт, а не слух — студено отвърна свещеникът.
— Никога не съм виждал доказателство за това. А и това е прекалено удобно твърдение, с което да снижите цената.
— Уверявам ви, че можем да представим доказателства.
— Простете ми, но се съмнявам. Във всеки случай завещанието съдържа и някои минимални финансови изисквания и ако трябва да се обърнем към частни купувачи, за да ги удовлетворим, тъй да бъде. Едва ли колекционерът, който се свърза с нас, ще се притесни от този проблем.
— Сериозно ли обмисляте подобен ход? — възмущението на Томас изпълни помещението.
— Напротив, стараем се да го избегнем. Даваме ви възможността да направите творбата обществено достояние и да я върнете на родна земя, но трябва да ни помогнете, отче. Госпожица Кеслер има задължения по завещанието на дядо си, които трябва да посрещне.
Матю осъзна, че по-голямата част от казаното е просто пазарене, но алтернативата, спомената от адвоката, беше точно онази, от която се боеше, и той с мъка се въздържаше да не издаде паниката си пред Ана.
Томас отново замълча. После усмивката отново разведри лицето му.
— Както се казва, ще сваля картите. Упълномощен съм да ви предложа до седемстотин хиляди щатски долара. Убеден съм, че с едно обаждане до епископ Макариос тук и няколко други в Атина мога да увелича тази сума до един милион. Но повече от това те няма да дадат.
Уолъс намести очилата си и се изправи в стола си.
— Това е някакъв напредък. Приемаме го като окуражаваща стъпка, отче.
— Не ме разбирайте погрешно, господин Уолъс. Бях откровен с вас, не ме наказвайте за това. Казах ви какви са възможностите ни.
— Достатъчно е. — Намесата на Ана изненада всички. — Артър, смятам, че това е достатъчно.
Един миг всички мълчаха.
— Трябва да поговоря с клиентката си — най-после се обади Уолъс.
Свещеникът сви рамене.
— Не — тихо каза Ана. — Мисля, че не е необходимо. Взех решение.
— Няма смисъл да бързаме. Трябва да разгледаме и другите възможности.
— Разбрах, че някой друг може да плати повече. Това не е важно.
— Има и други въпроси.
Тя погледна към Матю.
— Какво мислиш ти?
Той си пое дълбоко дъх, опита се да овладее страховете си, да пренебрегне усещането, че тилът му гори от втренчения поглед на древната икона.
— Господин Уолъс е прав. Ако сте доволна от цената, добре, но има и други неща, които трябва да знаете.
— Какви, например? — попита Томас.
— Какъв ще бъде нейният достъп до иконата след продажбата? Ще може ли да я включи, в случай че изложи дядовата си колекция?
— Да, точно за това говоря — каза адвокатът, почуквайки по тефтера си.
— Къде ще бъде изложена творбата? — продължи Матю. — Какъв достъп ще имат до нея обикновените хора? Какви мерки ще вземете за защитата и съхранението й?
— Отлични въпроси. — Свещеникът кимна. — На нито един от тях не мога да ви отговоря в момента, освен да ви уверя, че, според мен, ще получите задоволителни отговори на повечето от тях.
— Нека все пак ги обсъдим — промърмори адвокатът, като се намести на стола.
— Разбира се, всяка молба на госпожица Кеслер да разгледа иконата насаме, ще бъде приета благосклонно. Колкото до излагането й в галерия, съмнявам се, че Синодът ще одобри това.
— Това не ме интересува — обади се Ана.
— Най-вероятно иконата ще бъде окачена в църквата в Атина. Но където и да е, тя ще бъде достъпна за вярващите. Нямаме намерение да я крием, това би противоречало на предназначението й. Но ще трябва да вземем мерки за опазването й, за да не я изгубим отново.