Глава 8 — Реставратор.
Он ходил по пустым лестничным провалам, глотая пыль осыпающихся потолков, греясь в лучах солнца, льющегося через слепые глазницы окон. Они давно лишились стекол, но все равно исправно выполняли свой долг — долг проемов из того, наружного мира, в этот, земной.
Пустота и известка...
Ему нравилось мирное упрямство пустоты дома, в котором еще оставался дух прежних жильцов, но уже появился налет холода воспоминаний. Он знал в этом доме каждый пыльный уголок, каждый щербатый кирпичик, изучил, сколько времени занимает путь от первой до последней ступени, которые так и обрывались, не достигнув крыши.
И вот однажды, следуя уже привычным маршрутом, он наткнулся на нечто новое, что полностью сбило его с толку. Это "нечто" носило теплый плащ и темные, до плеч волосы. А еще обладало опасной улыбкой и еще более опасной косой. Этот инструмент теперь лежал поперек ступеней и преграждал путь.
Незнакомец был опасен - Реставратор понял это сразу.
- Привет! - дружелюбно сказал человек с косой. - Ты здесь меряешь неверную геометрию?
- Это вопрос или утверждение? - осторожно уточнил Реставратор.
- Тебе виднее, - человек снова блеснул зубами. - Я Найтингейл. Слышал, ты знаешь, где находится Черный Ход.
Реставратор попятился. Все знали про этого типа. Опасный, очень опасный. Может, признаться сразу? Но все же, поразмыслив, он решил вначале посопротивляться, на удачу, которую когда-то умел приносить лучше всего.
- До того, как стать Реставратором, я был другим, тем, кто бережет очаг. Я хочу вернуться к тем обязанностям. Я сам по себе.
Найт погрозил пальцем.
- Но сейчас ты здесь, меряешь пустые проемы. Не увиливай. Так ты поможешь мне?
- А ты не можешь попросить кого-то другого?
- Не могу. Хранитель Лестницы весьма щепетилен.
- Но это сделает игру бессмысленной! Что, если остальные пронюхают и тоже придут? У них есть грозные мечи, молоты и острые иглы. Если они станут меня мучить, я не продержусь и минуты. Я слабый.
- Тот, кто запер всех нас в этом мире, вообще человек с плохим чувством юмора и еще более плохими манерами. Ты ведь не хочешь остаться здесь навечно? Я пришел к тебе первым, а значит остальным придется глотать пыль. Теперь ты под моим покровительством.
Реставратор облизнул сухие губы:
- Они все равно не пропустят тебя выше.
Найт отмахнулся:
- Они даже не узнают, ведь я создам свою собственную лестницу.
Рука Реставратора бессильно опустилась, кусок сырой штукатурки выкатился из пальцев, когда прореху неба над головой закрыли огромные белые крылья.
- Господин... Господи... - Реставратор упал на колени, так как ноги больше не держали его.
- Тсс, - улыбнулся Лю, садясь на край крыши и свесив ноги. - Просто доверься мне, у него и вправду есть ПЛАН.
Глава 9 — Колодец.
Когда-то огромный город начинался с маленького поселения, основанного позабытым народом. С тех пор много воды утекло в море, сама река обмелела и чуть поменяла русло. Люди заботились о воде и всячески старались задобрить водных духов. Он извлекли воду из-под земли, наполнили ей сосуды и собственные дома. А потом духи поняли, что их обманули. Люди были жадны до всяких технологий. То, что не подчинялось им, они переделывали, перекраивали под себя или просто ломали. Колодцы заменили водокачками. Водокачки тоже исчезли, уступив место трубопроводам - длинным каналам, где вода, сжатая до состояния смерти, бежала, распадаясь на бесчисленные ручьи и ручейки, размахивая рукавами направо и налево, теряя свою силу, чтобы стать стаканом воды на чьей-нибудь кухне. Но истоки воды все еще были сильны, все еще были полны жизни, хотя и оказались теперь спрятанными глубоко под землей.