- Глубоко, - Найтингейл опустил в темные воды древко косы и отступил от колодца, когда оно полностью погрузилось.
Гарм взвыл, когда капли попали ему на нос.
- Мы тоже глубоко. Не люблю подземелья.
- Сказал пес, охранявший подземное царство.
- Зато тебе здесь самое место, падший, - огрызнулся Гарм. Бывший пленник Летнего Сада, хранитель замерзших яблок и вечная заноза, скромно сложил крылья.
- Это совсем не ТО подземелье, глупый. Дай мне, пожалуйста, одно свое перо, - не отрывая взгляда от карты, которую с идеальной точностью начертил для них Реставратор, Найт протянул руку. Карта жгла ладони не хуже адского огня. Но Найт подавил искушение нарушить ее правильность. Сейчас только она могла помочь.
- Глубина это только вопрос восприятия, самокопания и еще некоторых психологических штучек, в которых разбираются только специалисты, земляной пес, - Лю попытался погладить собаку по макушке, но та оскалилась.
- В земле птицы сохраняются лучше, хочешь проверить? Хозяин, он нам не нужен. Отправь его обратно в сад.
- Ты знаешь, что нужен. Скорее, - нетерпеливо повторил Найт.
Лю оглядел свои совершенные крылья, вздохнул, встряхнулся - и одно перо упало на землю.
- Повезло, - он протянул белый полумесяц Найту, но тот выдрал еще одно из середины крыла, огромное прекрасное перо. На его месте образовалась довольно не эстетичная прореха.
-Ты что творишь?!
- Мне нужно свежее.
И прежде, чем Гарм успел сообразить, вырвал у него клок шерсти и проворно сплел из нее подобие лески. - Я, конечно, не норна, но думаю, получилось что-то похожее.
Гарм завыл и отполз подальше. Положив морду на лапу, уставился на хозяина осуждающим взглядом. А Найтингейл уже привязал перо к леске, а ту в свою очередь к косе. А потом аккуратно опустил импровизированную удочку в воду. Перо тотчас камнем ушло на дно.
- Мы на месте! - обрадовался Найт. - Самый бездонный колодец, добро пожаловать.
- Что ты мерил, смею спросить? - вежливо поинтересовался Лю.
- Ты можешь и потребовать, - улыбнулся Найт, отпуская удочку, и она вся целиком исчезла в темных водах. - Это весы дел и деяний. Редкая штука в наше время.
- Как ты научился ее создавать? Не думаю, что пока падал с вершины лестницы сюда.
- Да нет, припрятал секрет на черный день. И, как оказалось, он настал куда раньше, чем я предполагал.
- Так ты заранее знал о судьбе, которая ждет нас всех? - опасные нотки прозвучали в голосе Лю. Крылья, некогда повергавшие сотни противников разом и обнимавшие всех грешников в этом мире раскрылись. Найт с уважением посмотрел на них.
- Не ерошься ты, это только предусмотрительность. Если бы знал, думаешь, сейчас бы копошился под землей как червь? Но твои грехи тяжелее камня, видел? Станешь отрицать?
Опасный огонек в глазах Пленника Сада угас до слабого тления.
- Не стану отрицать, поспорю только, что это вообще грехи.
- Не сейчас, если можно.
- Конечно, оставлю мораль сию для моего брата, когда выщиплю все его перья одно за другим и брошу в этот чудный колодец. Хотел бы я увидеть выражение его лица, когда ты объяснишь ему, что это за вода.
- Думаю, оставлю эту честь тебе. А сейчас, пора проверить, ради чего я испортил твое перо.
- Если не выберешься, спасать тебя не стану. Заберу твоего пса и сам отправлюсь покорять лестницу. Где ты бросил леди в красном?
Найт поставил одну ногу на край колодца и втянул в себя его запахи.
- Хочешь забрать ее себе?
- Раз тебе она, кажется, больше не нужна. Уже три дня прошло. Я бы на ее месте серьезно задумался и успел натворить глупостей. Ты обещал ей слишком много, а потом поманил и бросил.
- Она — запасной выход.
- А мне кажется ты просто боишься, потому, что не знаешь, как с ней поступить. Вмешивать людей в нашу игру запрещено. Тебя дисквалифицируют, когда узнают.
- Если только ты не собираешься самолично сообщить всем и каждому.
- Обижаешь, у меня все еще долг перед тобой.
- И огромный, не забывай, - Найт повернулся к Лю и отсалютовал косой. - Если не вернусь через нечетное число минут: три, пять или семь, ты знаешь, что делать.
- Подожди...
Найтингейл ласточкой прыгнул в колодец. Если верить Реставратору, тот вел прямиком к Черному ходу.
Три дня… три дня прошло, ровно шестьдесят восемь часов. Не хватало еще четырех, чтобы минуло трое суток ее безумия. Три дня назад они расстались у решетки Летнего Сада, засыпанного снегом, которого больше нигде в городе еще не было. Он сказал, что найдет ее и впустит в таинственную игру, сделает ее одной из своих союзников, даст ей смысл, чтобы не искать его на дне реки. Она просто смотрела как они уходят — два человека и с ними огромный пес, что не оставлял следов. Она смотрела им вслед, пока все трое не растворились на просторах Марсового Поля. Если бы она только не поверила, если бы напросилась с ними, несмотря на запрет, сейчас бы не оказалась в глупой ситуации. Мари назвала ее глупой, себя наивной дурочкой, но на деле она поняла, что это конец. Ее просто вышвырнули. Показали край чего-то удивительного и яркого, ярче, чем жизнь всех звезд вместе взятых, а потом просто забыли.