Ее сны стали кошмарами, в которых некто с зелеными волосами душит ее, затягивая в сети под мостом, как клыки гигантского пса раздирают ее на части, как режут ее лицо и руки белые перья, похожие на ножи и как высокомерно улыбается человек по имени Найт. Это все, что она о нем знала. Ни номера телефона, ни адреса она даже не догадалась спросить. Он обещал, что найдет ее и она просто поверила как в самую естественную вещь на свете.
На работе она не появлялась, домой приходила только поесть, когда соседей не было дома, чтобы не вызывать лишних расспросов. Ее и так считали странной, а теперь с блуждающим взглядом и дрожащими руками и подавно. Она не могла согреться, сколько бы не прикладывала руки к батарее, как бы не прятала их в карманах. Холод, что окутал ее в саду, так и остался с ней. А часть ее тоже осталась там. Три дня она не решалась вернуться за тем, что потеряла. Она и не понимала, что это, но чувствовала, что что-то важное. А еще понимала, что если промедлит, то вскоре все произошедшее покажется не иначе как бредом наяву, а этого она боялась большее всего.
Третий день почти догорел, растеряв все свои предзимние краски. на все же притащилась — жалкая и потерянная к ограде сада. Калитка была заперта. Прутья и земля по ту сторону припорошена белым. Снег все еще не растаял, но этого будто никто не замечал. Как не замечал одинокую скучающую фигуру в белом, сидящую на ограде. При виде нее человек приподнялся. Он был хрупким, едва ли не стеклянным. Закутанные в нарочито белое, белее снега одеяние, совсем не по сезону. Только волосы отливали синевой льда.
- Что ты здесь делаешь? - голос человека неопределенного пола был тонким и мелодичным, напомнив Мари звук поющего хрусталя. Но хрусталь обладал остррыми краями. Человек не спрашивал, а требовал ответа. Рот Мари открылся против воли и она призналась:
- Хочу найти то, что потеряла!
- Потеряла? Хм…- человек подошел ближе и обнял ее за талию, заглянув в глаза. Тогда девушка поняла, что перед ней все же мужчина. В его жесте не было фамильярности или желания подчинить. Только мягкая требовательность. Но ее тело обмякло словно глина в пальцах умелого гончара. - Может это ты потерялась? Белоснежное перо запуталось в волосах незнакомца, и оно вызвало в памяти снег.
-Ты один из них, тех, что напали на нас в саду, - она сказал не подумав.
- Я тоже помню тебя, потерянная душа, подобранная обманщиком.
Мари оттолкнула незнакомца, ожидая, что тот станет удерживать ее. Но страж сада просто стоял и смотрел как она падает на дорогу. В последний момент проезжающая машина резко вильнула влево. Раздалась ругань водителя. Мари выбралась на тротуар, даже не поймав, что только что ее жизнь находилась в опасности.
- Почему вы зовете Найтингейла так? Он никогда не обманывал меня.
«Прошло три дня, а он так и не нашел меня».
- Обманщик он и есть. Он крадет у жизни, крадет у смерти, ворует у небес, ворует у лестницы, он использует все ради достижения своих целей. И он использовал тебя. Вот только для его, хотелось бы мне знать…- человек задумался, а потом взглянул на не ясными глазами, да так, что коснулся самых потаенных уголков души. Она хотела спрятаться, закрыться, но это было все равно, что пытаться пронести металл через рамку в метро. Он видел ее насквозь, не осуждая и не одобряя. Он просто знал, что она хотела сделать. - Твое имя Мария, очень важное имя, весомое, я бы сказал. Куда более значимое, чем мое.
- А как вас зовут? - искушение узнать ближе еще одного игрока, такого же, как Найт, пусть и противника, оказалось слишком сильно.
- Габи. Есть и другое, но теперь оно не важно. Пока мы не вернемся на вершину лестницы.
- О чем вы говорите? - Мари поежилась, обхватив себя руками. Она отчаянно мерзла, тело колотило крупная дрожь.
- Об игре, обманщик не сказал тебе?
- Он говорил кое-что…
- Не все, не полностью, совсем не то, то, что нужно ему, то, как видит он и думает он, то, как он хочет заставить думать тебя. В этом вся суть обманщика. А еще он вор.
- Вор?
- Разве он не украл то, что принадлежало саду? Того, кого я охранял здесь последние триста лет?