- Предатель! - пес взвыл громче, но Найт не остановился, пробегая на красный, скользя меж машин - ревущих механических игрушек симметрии. Опасное место, которое хотелось поскорее проскочить.
Раздался мягкий удар - Гарм топнул лапой и фонари на половине улицы угасли. Ударил второй раз - и где-то с фасада обрушилась штукатурка. Ударил третий и последний - отчаянно взвизгнули тормоза, свист, треск, звон - полетели стекла. Найт заслонился рукой и обернулся.
-Это все ты устроил? Впечатляет, - заметил он.
- Видишь? Я нужен тебе.
- Но ты даже не можешь пересечь улицу, - резонно заметил Найт.
- Я всего лишь спутник, - обиделся Гарм, пригибаясь к земле. В горле раздался низкий рык. - Но я умею защищать и искать!
Найтингейл усмехнулся и покачал головой.
- Как хочешь, но питание себе будешь добывать сам, и я не люблю, когда в мои планы вмешиваются. Вести ходы я стану сам, - Найтингейл нагнулся и, подобрав один из осколков разбитого стекла автомобиля, чиркнул по безымянному пальцу левой руки.
- Красиво получилось, - Гарм осторожно переступил или прошел сквозь покореженный остов машины. - Но ты теряешь форму. Все остались живы.
- Это не моя прерогатива, а Рока и Несчастливой Случайности, - Найт невольно оглянулся по сторонам. Пес хохотнул, порыв ветра от его дыхания унес последние листья с каштанов в соседнем дворике.
- Даже ты опасаешься их.
- Никто не застрахован от случайности.
- Всегда думал, что у тебя иммунитет.
- Будь так, стал бы я обитать в этом унылом городе? - Найт поежился и выше поднял воротник пальто.
- Мне кажется, ты влюбился в него. Вы все, раз собрались устроить очередную игру здесь. Сколько лет прошло с последней? Триста? А может три тысячи? А может твой Эхо Шагов вообще спутал время и объявил ложный ход?
- Глупости. Игра началась и это уже не отменить. На этот раз я отыщу все неправильные пути, соберу всех неподходящих союзников и вершина лестницы станет нашей, когда мы сломаем ее. А этот город? - Найт пожал плечами, - наверное, потому, что здесь все более хрупкое, чем где-либо еще. Город, построенный из мечты.
- Он намного ярче нашего прежнего дома. Здесь есть листья, деревья, есть мягкое и теплое, - казалось, Гарма восхищали сами понятия, - есть осень и зима. Мне нравится это место.
- А я хочу вернуться, поэтому ищу обходной путь.
Снова хохот. Легко ступают мягкие лапы огромного сторожевого пса и вылетают стекла из рамы на окне этажом выше.
- Тогда ты, верно, идешь не туда.
- Именно, «не туда» я и хочу.
- В этом городе такое не работает, - оскалился пес. - Тебе нужно идти только к той, кто боится паутины.
- Намекни туманнее.
- Яснее, ты хотел сказать?
- Я еще не решил, есть ли от тебя прок. И не обязан терпеть такие придирки.
- Моя обязанность помогать тебе, - обиделся Гарм. - Она обитает в блеклой белизне, почти сливается с комнатой. Мысли ее столь же туманны, как воды нашей реки, я не могу прочесть их. Но тебе нужен ключ от чего-то, что охраняется очень строго. И поторопись, пока она на нейтральной стороне. Крылья бабочки симметричны, но их взмах рождает бурю на другой стороне мира. А в буре нет ничего правильного.
Найт остановился, не дойдя до конца узкого словно труба проулка.
- Что ж, возможно мне и правда пригодится твое чутье. Где здесь ближайшее ателье?
- Не знал, что ты умеешь шить. Сколько помню, ты всегда ходил в одной и той же безвкусной хламиде.
- Посажу на цепь, - пообещал Найт.
- Ни одна цепь, кроме той, что свита из бороды ведьмы и слез пророчиц не удержит меня.
- Или скрытая за дождливой дымкой луна.
-А ты жесток.
- Собаку нужно дрессировать. Так где здесь можно приобрести добрый набор ниток и игл?
-Так зачем тебе?
- В подарок, - признался Найтингейл. - Хочу порадовать старушку. А еще, поймай мне десяток бабочек.
- В предзимье?
Глава 4 — Пыль
- Просишь меня об одолжении? Необычно с твоей стороны, - Белая Моль затянулась тонкой сигаретой и выпустила к белому потолку замысловатую струйку дыма. Белые стены ее совсем не красили, она почти сливалась с ними, как и с белой накидкой, точнее, немного сероватой, - от пыльцы, что сыпалась с кончиков крыльев, траченых молью, если допустить такой каламбур. Летать Моль не могла уже давно. В игре то ли участвовала, то ли нет, напуская тумана. Но одно было известно точно — пока она на своей стороне.
- Именно так, - Найтингейл улыбнулся, не разжимая губ, и вынул из дорогого кейса с запахом новой кожи небольшую планшетку, верх которой закрывало стекло и то, что находилось под ним.
- Наглости тебе всегда было не занимать. Хочешь, чтобы я открыла для тебя короткий путь через Мост? Да еще в полседьмого вечера? Очень дорого, - она покачала головой. Белесые глаза не отрывались от содержимого планшетки. Найт понял, что Моль уже на крючке, - просто торговалась.