На пути его следования возникло то, чему не было места в планах и что шло вразрез с любым правильным ходом вещей. Ежась от пронизывающих порывов ветра, женщина глотала слезы, глядя на далекие темные воды внизу.
Найтингейл остановился и вздохнул.
- Что ты делаешь?
Его слова стали ветром в ее волосах и высушили слезы.
Девушка в красной куртке и с маленькой сумочкой через плечо вздрогнула и едва не свалилась. Но все же отчаянно уцепилась за холодный металл.
Глаза Найта сузились. Все же она еще не решилась. Дело могло затянуться, а у него еще были куда более важные планы. И задерживаться он вовсе не собирался. Все равно Призрачные Поля был недосягаемо далеки.
- Неудачный день, да? - спросил он, подойдя ближе и прислонившись спиной к перилам. Он не видел ее, но чувствовал горячее дыхание и дрожь в коленках. Она боялась. Это совсем плохо.
-Тебе что, больше всех нужно?! Иди куда шел! - огрызнулась она. Потеки туши на щеках превращали лицо в маску клоуна. Светлые кудряшки волос стали сосульками, прилипнув к разрумянившимся от ветра щекам.
- Я спросил, что ты делаешь? - вежливо и терпеливо переспросил Найт. Он знал, что попросту теряет время. Сейчас он не мог выполнять свои прямые обязанности, да и весов для измерения добра и зла под рукой как-то не оказалось, да и вообще, зачем мешать человеку выбирать? Главное правило всех игроков — ни в коем случае не вмешивать в людской мир.
Девушка помотала головой, ноги поскользнулись на мокром от тумана железе.
- Я сделаю это, не мешай, - поморщилась она. - И я не устала от жизни, понял? Я не отчаявшаяся женщина, у меня все есть, понял? - крикнула она с непонятным вызовом. Найт и не спорил. - Мне просто интересно, что там внизу. Экстрим, понимаешь?!
Нет, такого Найт решительно не понимал. Это было не то, что против правил, а против всякой логики. Мир людей определенно сойдет с ума прежде, чем кто-то из игроков определит, в какую сторону ему стоит двигаться.
Цокнув языком, Найт схватил неумелую лгунью под руку и легко перекинул обратно.
- Хочешь попасть к Ундине? Но сейчас путь закрыт. Раньше мы бы побеседовали по душам, но лучше не суйся туда, поняла? Там нет ничего интересного, вообще ничего, понимаешь? Так, что лучше не зли меня. У меня и так проблем хватает.
Она моргнула и попыталась кивнуть.
- Хорошая девочка, - улыбнулся Найтингейл. Девушка с подозрением оглядела его.
- Ты не из службы спасения? Небось уже вызвал своих? Пусти меня, я ухожу, понял? Все, концерт окончен, - она выдернула руку и нарочито усердно начала поправлять волосы. Но все еще дрожала и была бледна.
«Она попробует снова, - понял Найт. - Но интересно, что она увидела в воде?»
Неожиданно почуяв что-то, Найтингейл подхватил девушку и оттолкнул в сторону. Липкие пальцы тумана превратились в длинные пряди волос.
Она обрела форму там, за перилами, поднялась над ними, пытаясь вскарабкаться на мост - чудовище, сплетенное из воды, гудков кораблей, криков утопленников и чешуи рыб.
- Отдай! - прошептала она. - Отдай, она моя.
- Нет, не твоя, - Найтингейл скрутил волосы ундины в кулаке, а потом отсек прядь одним движением.
- Будь ты проклят! Она была на моей стороне! - Ундина злилась, она была в ярости, но не могла переступить перил. Найтингейл улыбался.
«Спасибо ключнице за безопасный путь».
- Ты не на своей территории, - чудовище обнажило в оскале острые зубы.
- А вот тут ты ошибаешься. Мне проложили дорогу. Все законно, - Найт погрозил пальцем. - Теперь эти волосы мои, а значит часть твоей добычи тоже. Не забывай платить дань вовремя. Можешь оставить себе жертвы, но я сам решу, что мне делать с утопленниками. Пошла прочь.
Шипя и клубясь, Ундина сползла с моста и с плеском упала в воду. Найт сунул руки в карманы и, уже позабыв о случайном инциденте, продолжил путь. Но инцидент не забыл о нем.
- Постой…
Найт обернулся. Девушка поднялась на ноги, недоверчив глядя на него.
- Что за черт, что происходит?
- Забудь, считай тебе повезло, очень повезло в эту ночь, и что я был рядом.
- Забыть? Как бы не так! Я видела… это, видела что-то…
Найт развернулся и сжал ее шею, другую ладонь положил на лоб.
- Я сказал, будь благодарна и забудь. Больше мы не встретимся, по крайней мере до самого конца. Надеюсь, в другой раз я сумею показать тебе мой дом, там и спросишь все, что хотела.
Глаза девушки закатились. Прислонив ее к фонарному столбу, Найт зашагал дальше. Крепость ждала его и непростой торг.
Глава 6 — Звон.
- Какого пса тебе здесь понадобилось? Кто таков, что смеешь стучать в ворота оплота симметрии?