- Моего пса, который съел луну, если ты не заметил, - Найтингейл протянул руку, разжал ладонь и показал не совсем круглый диск луны.—Он светился точно светлячок. А когда попытался выпорхнуть, Найт накрыл его снова и усмехнулся про себя, заметив как изменилось выражение лица цепи. По всей зубчатой стене бастиона застонали, зазвенели, зашептались...
- Так я могу войти? У меня есть разговор к твоему хозяину.
- А наш господин не желает говорить с тобой.
- Уверен? А может все же спросишь? - Найт свистнул, приложив два пальца к губам. Холодный ветер пронесся над ним, перемахнул через бастион в один прыжок.
- Ты... ты не посмеешь, - пролепетала цепь.
- Посмею, ты стоишь меж двух несчастий. Но только одно из них неизбежно. Хочешь узнать, какое?
Стражник сглотнул.
- Зачем тебе хозяин?
- У него есть то, что нужно мне, и я могу предложить ему выгодный торг.
Застонала вся стена, заплескались волны, ударяясь о гладкие камни, стачивая их еще больше. Но в это время с башни прозвучал удар колокола. "Впусти его", - означал он.
- Но сначала отзови пса, - предупредил стражник.
Найт покачал головой. Подбросил на ладони яркий диск, развернулся и изо всех сил запустил им через реку.
- Апорт!
Луна исчезла еще прежде, чем зависла на высшей точки траектории. Гарм знал свое дело назубок. Луна скрылась вновь.
Металл был крепок, когда его ковали в лунные ночи, и теперь прочность цепей крепости немного ослабла. Достаточно, чтобы дать Найту шанс.
Симметрия давила, пытаясь смять ту часть Найта, которая откликалась на не совсем верную геометрию. Но Найт надеялся, что и цепям приходится не лучше в его присутствии. Луна следовала за ним тенью, а не освещала крепостные шпили. Люди, что обитали в крепости, совершенно не мешали. Ведь в храме, что в самом сердце цитадели, они молились совсем другому Богу. И все же здесь было по своему уютно. Когда-то Найт часто посещал это место, но тогда и назначение крепости, и он сам были немного иными. Крохотная ротонда на площади перед церковью служила дворцом для того, кто именовал себя Цепью четного звена. Претенциозное имя для скрывающегося под маской.
- Назови цель своего визита и сложи все оружие, - прогудело с четырех сторон света.
"Какая безвкусица", - подумал Найт.
- Ты повторяешься, хозяин цепей, меня уже обыскали снаружи. И имя выпытали. Мы и так знаем друг друга, к чему эти формальности? - Найт притопнул каблуком ботинка по сглаженным, будто ледник прошел, булыжникам.
- Прежде я бы пригласил тебя к себе без вопросов, но сейчас сомневаюсь, кто именно стоит передо мной.
- Главное, с какими дарами, - Найт поднял два кулака, развернул. - У меня по прежнему их два. Жизнь и смерть - две стороны одной монеты.
- Это угроза?
Найт улыбнулся.
- Разумеется, нет. Как всегда, можешь выбрать один или отдать другим. Мне все равно, кто станет жертвой. Все равно ни один из вас не попадет в мои сумеречные поля, пока я не вернусь туда. А чтобы вернуться, мне нужно то, что хранит ваша крепость. Все просто.
Молчание длилось долго, но в конце прозвучало:
- Договорились, честная сделка, приходи в подземелье.
Найтингейл только головой покачал дивясь нынешнему запустению этого места. Некогда грозное узилище сейчас стало бесполезным аттракционом для туристов. А еще обиталищем тех, кто звенит в ночи. Днем не страшно. Люди, смеясь, проходят по извилистым коридорам, ежась от мнимого холода, щекоча воображение и нервы впечатлением под заказ. Приди они сюда после того, как захлопнутся все двери, поседели бы от страха.
Обычно Найт любил подземелья, но в подвалах крепости отчего-то становилось не по себе даже такому как он. Всего восемь ступеней вниз, но впереди лежал совсем другой мир. Хозяин цепей поманил длинным белым пальцем, похожим на кость и со всех сторон зазвенело, закачалось. Краем глаза Найт заметил, как замкнулась пентаграмма, в центре которой он оказался, а краем уха услышал, как запирается засов на дверь. Они остались вдвоем.
- Смелый ход.
- Люблю рискнуть по крупному, - Хозяин Цепей осклабился, отчего его лицо с туго натянутой кожей стало еще больше похоже на череп. Насмешка.
- Это ловушка? - поинтересовался Найт, положив руки в карманы.
- Ты мне скажи.
- Меня опередили, я как раз собирался сделать то же самое.
-Туше, - Хозяин развел руками. От звона у Найта начиналась мигрень.
-Так дела не делаются, - улыбнулся он. - Я же сказал, у меня есть, что предложить тебе, а у тебя есть то, что нужно мне.
-И что же можешь предложить мне ты?
Порывшись в кармане, Найтингейл извлек нечто мягкое и белое, что заколебалось от судорожного выдоха Хозяина Цепей. Он протянул к белоснежному перу дрожащую руку.