. «Газель» продолжила путь. - «Фанерка», я так понимаю, означает «Валерка». Валерка, ты почему дорогу в неположенном месте перебегаешь? Проблемы людям при исполнении создаёшь? - поинтересовался Андрей. - Торопился я, к бабушке торопился, - отмахнулся мальчик. - Пирожки несёшь? - пошутил Михаил. - Дяденька, а это ружьё настоящее? - прикоснулся к помповому ружью мальчик. - Можно, я его подержу? - Э, нет, сорванец. Ты ещё не дорос до настоящего оружия. Да и не положено по инструкции. - Михаил отодвинул ружьё подальше от мальчика. - Да ладно тебе, Мишаня, - вмешался Андрей. - Не будь занудой, пусть... Фанерка-Валерка подержит в руках настоящее оружие. Я в его возрасте знаешь как мечтал об этом! Оно же у тебя на предохранителе. - Ну, так и быть, - неохотно сдался инкассатор. - Только вот эти штучки, курок и предохранитель, не трогай, - предупредил Михаил. - И он рукояткой вперёд протянул помповое ружьё рыжеволосому мальчугану. В это время «Газель» как раз въехала в полутёмную арку. - Какие штучки не трогать? Вот эти? - переспросил с любопытством мальчик. И в следующую секунду раздался выстрел. Михаила втемяшило в дверь кабины, кровь алыми кляксами брызнула на стёкла. Андрей в ужасе нажал на тормоза. Тут раздался второй выстрел. 9 Сломался вентилятор. Не найдя отвёртки, майор Зацепин надеялся починить столь необходимый аппарат при помощи перочинного ножика. Поколдовав, он поставил на место пластмассовую крышку, закрутил шурупы. С богом. Кондиционер зажужжал, отчего зашелестели и вспорхнули листы на столе. Кабинет был небольшой, рассчитанный на одного-двух сотрудников. Всё его убранство: два обычных письменных стола с компьютерами, сейф, несколько стульев, тяжёлые шторы, на стене портрет Дзержинского. Из-за духоты единственное окно было открыто нараспашку. В кабинет бодро вошёл лейтенант Меркулов, раскрасневшийся, с неизменной кожаной папкой под мышкой. - Добрый день, Игорь Николаевич. - Здорово, лейтенант. Они пожали друг другу руки. - Ну, какие новости из ночного клуба «Улёт»? - Новости, товарищ майор, такие. Нина Кучилина со своей подругой, Катей Семёновой, пришла в клуб в начале двенадцатого ночи. Выпивали, танцевали. Через полчаса - минут сорок к ним начал «клеиться» мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти: плешивый, с седой бородкой, благовидный, нормально одетый. У меня есть его описание. При нём была деревянная палка, с такими обычно ходят люди престарелого и старческого возраста, ну, у которых с ногами не всё в порядке. Денег не жалел, но сам не выпивал и вообще вёл себя прилично. Когда девушки засобирались домой, он вызвал такси, но уехала только Катя Семёнова. Мужик с палочкой настолько влез в доверие Нины, что та согласилась прогуляться с ним до своего дома. И это ночью. - Прогулялась, - неоднозначно сказал Зацепин, садясь за свой стол. Меркулов сел за свой. - Кстати, на медицинском языке, Сергей, такая палочка называется тростью. Наверняка в клубе ведётся видеонаблюдение? - Конечно, ведётся, Игорь Николаевич. Я прокрутил записи той ночи: на них видны и Нина Кучилина, и Катя Семёнова, но мужика того на записях... нет. Майор давно так не удивлялся. - Как - нет? - Вот так, Игорь Николаевич. Чертовщина какая-то. На мониторах видно, как Нина, кроме своей подруги, с кем-то ещё разговаривает, видно, как она с кем-то танцует, но получается, что она разговаривает и танцует с человеком-невидимкой. - Подожди-подожди, Серёжа. Ты... трезв? - Абсолютно. Обидели даже... - Извини. Я верю, верю тебе, Сергей, но... Да, я побеседовал с подругой Нины, Катей. Всё сходится с твоим докладом: предполагаемый преступник представился не бедным человеком и денег, действительно, не жалел. В общем, Нина клюнула. Что ещё? На твоём столе отчёт экспертизы. Чертовщина, говоришь... - Зацепин задумался. - Ага. - Лейтенант, заинтригованный, отложил в сторону папку и вынул из прозрачного файла несколько распечатанных листов. - Так, интересненько, почитаем, почитаем... Отпечатки пальчиков преступника у нас имеются - отлично, пробьём по базе, под ногтями жертвы обнаружена кожа предполагаемого убийцы, возраст плоти - пятьдесят пять лет, на жертве найдены седые волосы, некоторые с луковицами, волосы человеческие, биологический возраст пятьдесят... изначальный цвет волос - рыжий... рыжий... Игорь Николаевич! - Да, - отозвался майор. - Я не хотел это говорить... В «Улёте» на всякий случай я прокрутил записи, что были сделаны в ночь за сутки до убийства Кучилиной. Знаете, кого я на них обнаружил? Нашего сотрудника, капитана Валерия Паденина. - Паденин, Паденин... Это тот, что в дежурной части числится? Вроде неплохой сотрудник. При чём тут он? - Покутил он хорошо той ночкой. И знаете, с кем у него конфликт произошёл? - Да хватит говорить загадками, лейтенант. - С Ниной Кучилиной. Она была и в ту ночь в «Улёте», и с той же подругой, Семёновой. - Семёнова мне об этом конфликте ничего не говорила. - Жаль. А конфликт был тот ещё, даже охранники вмешались и накостыляли Паденину. Мотивчик налицо, товарищ майор. - Мотивчик налицо... Но лица-то, Серёжа, совсем разные. Предполагаемый преступник - мужчина старше меня, а Паденину лет тридцать - тридцать с небольшим! Ты веришь в перевоплощение? В то, что человек может быть то молодым, то старым? А как же обнаруженная немолодая кожа под ногтями жертвы, седые волосы?! - Майор Зацепин распалился не на шутку. - Сергей, я прав?! - Прав, - сконфузился лейтенант. - И всё же мне что-то подсказывает... Да! - Меркулов встрепенулся и вытащил из заднего кармана джинсов обыкновенную пластмассовую расческу. Рыжие волосы застряли между пластмассовыми зубчиками. - В этой расческе - волосы Паденина. Разрешите, я их отнесу в лабораторию для сравнения с седыми волосами. Ну, мне просто интересно. - Интересно ему... Ладно, отдай Паше. Тогда уж узнай у Паденина, есть ли у него алиби? Он сегодня дежурит? - На выходном. Я к нему домой схожу. - Только после работы. Договорились? Зазвонил служебный телефон. Майор Зацепин снял трубку: - Да, товарищ генерал. Что?! - Майор, словно ошпаренный, подскочил с места. - Есть. Понял. Есть! - Он положил трубку. - Что-то случилось, Игорь Николаевич? - В городе творится чёрт те что: произошло двойное убийство: убили двух инкассаторов, похищена крупная сумма денег, в подозрении... ребёнок. Делом занимается прокуратура. Так, лейтенант, я к главному, чувствую, намылит он мне шею. А ты вот что... Скоро сюда явится Катя Семёнова, составь с ней фоторобот преступника. 10 На работе Сергей Меркулов снова задержался допоздна, но самое главное сделано: фоторобот предполагаемого убийцы Нины Кучилиной составлен. И всё же почему камеры видеонаблюдения не зафиксировали его в «Улёте»? Странно. Очень странно. И Паденин. Паденин не выходил из головы лейтенанта. Он отнёс расчёску в лабораторию, «завтра-послезавтра» будут известны результаты сравнения волос. Уже темнело, когда лейтенант сел в свою «девятку» и поехал к капитану Валерию Паденину домой. Сергей Меркулов позвонил, потом постучался, дверь никто не открывал, но было такое ощущение, что хозяин квартиры дома. Лейтенант повернул ручку, дверь отворилась. - Есть кто дома? Валера! - позвал лейтенант. Он вошёл в полутёмную квартиру. Из ванной раздавался шум льющейся из-под крана воды и дурное пение Паденина. «Быть может, это к лучшему», - подумал Меркулов. Не зовя более капитана, он шагнул в комнату и включил свет. Люстра в три лампы осветила ничем не примечательное холостяцкое убранство комнаты: старенький диван, телевизор, компьютерный стол с креслом и непосредственно сам «комп». Всюду царил страшный беспорядок. Меркулов сел к компьютерному столу. В ящиках стола он не нашёл чего-либо особенного. Его внимание привлёк небольшой фотоальбом. Меркулов начал листать его. Вот сам Паденин: с первых фотографий глазел невинный карапуз, далее на снимках был школьник, затем - выпускник школы милиции. А вот это, по-видимому, семейное фото: крупным планом мужчина и женщина, уже в возрасте, а между ними рыжеволосый, конопатый подросток. Выходит, Валера был поздним ребёнком. Стоп! Лейтенант Меркулов внимательно всмотрелся в отца. Тот был удивительно похож на фоторобот, составленный сегодня с подругой Нины Кучилиной, Катей Семёновой. Лейтенант выдернул фото из альбома и убрал в свою папку. - Нашёл, что искал? - вдруг раздался позади Меркулова тихий и язвительный голос Паденина. Вздрогнув, Меркулов не растерялся и крутанулся вместе с креслом. Перед ним стоял мокрый капитан Паденин в одних трусах. - Валера... привет. А я звоню, стучу, никто не открывает. Ты уж извини, что я проник, так сказать, в твою квартиру. - Сдаётся мне, - Паденин скривил губы, - ты, лейтенант, суёшь нос туда, куда не следует. Фотографию верни на место. - Верну. Но ответь мне на пару вопросов. Тебе ни о чем не говорит имя девушки - Нина? Ты помнишь, как ты к ней приставал в ночном клубе «Улёт»? Камеры видеонаблюдения всё зафиксировали, Валера. - Ну и приставал. Ну и что? - Паденин нисколько не смутился. - В своё личное время что хочу, то и ворочу. - Хорошо. Конечно, ты в курсе, что Нину Кучилину убили? И знаешь, когда. - Ну и что? Что дальше? - Я хочу знать: есть ли у тебя алиби на ту ночь. - Ты меня подозреваешь в убийстве? Дома я был. Спал. Я отсыпался в свой законный выходной, понял? Подтвердить это никто не может. А теперь верни фотку на место. Паденин сделал угро