Грустно вздохнув от этих мыслей, Иль шел веред, продолжая рассматривать туннели. Они меняли свои размеры и формы. Попадались места, где даже приходилось пригибать голову, и так же они проходили и огромные пространства, стены которых были все испещрены темными точками – входами в туннели. В этом лабиринте можно было никогда не найти выход. Лишь современные приборы смогут точно проложить маршрут к капсуле и обратно. Осознание, что отключись вся аппаратура и они все навсегда останутся здесь, пугало. Иль запретил себе думать об этом. Он знал, что нужно идти вперед, найти капсулу, вставить в нее ключ, а потом еще всем вернуться к ожидающему их слонику.
Эранты напали неожиданно. Они шли по достаточно широкому туннелю, и сверху, с потолка одного из туннелей, на них начали падать эранты. Мун буквально вытолкнул Иля из-под падающего на него ледяного червя и перерубил его мечом надвое. Белый пол туннеля окрасился темной, густой красно-коричневой кровью.
Обернувшись на крик, Иль увидел, как парня рвали два эранта, откусывая от него куски. Он хотел метнуться к нему, но рядом клацкнула челюсть. Взмахнув мечом, Иль чувствовал, как тиан разрезает плоть. Плотный мех эранта окрасился темным, сам же червь опять бросился на него. Еще взмах меча - и голова эранта отлетела к ледяной стене, оставляя на ней густые капли крови.
Парни тоже отбивались от нападающих на них эрантов. Перерубая очередного ледяного червя, Иль краем глаза видел, как Мун буквально крушит их своим мечом. Все же один Мун заменял десять человек, а то и более. Благодаря ему эта стычка быстро завершилась. У них был один убитый и два парня немного покусанные. Достав аптечку и введя обеззараживающий раствор и обезболивающее с регенератором раненым, они опять двинулись вперед.
Очередной поворот туннеля принес встречу с тремя эрантами. Они были очень большими. Их тела так до конца и не выползли в этот туннель. Плотный мех на их головах встал дыбом, пасти оскалились и они бросились вперед.
Иль успел отбить атаку одного, но понимал, что вторую не успевает. Он только еще замахивался мечом, а клыкастая пасть раскрылась прямо перед его лицом, и опять Мун спас. Он встал между ним и эрантом, перерубая того мечом напополам.
– Спасибо, – тяжело дыша, произнес Иль.
– Не нужно было мелких жалеть. Они вырастут и убьют всех, кто им попадется.
– Вот когда вырастут, тогда и убьем их, – видя глаза Муна, Иль замолчал.
– Люди делают глупые поступки.
Мун шагнул вперед за всеми. Понимая, что его ответа андройд уже не услышит, Иль все же негромко произнес:
– Вот поэтому мы и люди.
На удивление, далее их путь по туннелям бы спокоен. Более эранты не нападали, хотя они видели их, уползающих вглубь своих лазов. Как далеко они забрели в этом ледяном лабиринте, Иль даже боялся предположить. Он не хотел думать о том, какая толща льда над ним. Все же полет в космосе, пусть и безвоздушном пространстве, был ему ближе, чем блуждание в глубине туннелей, но с воздухом. Здесь он чувствовал себя зажатым со всех сторон. Не разрешая себе поддаться панике, он шел вперед.
Капсулу они нашли достаточно легко. Она вся была покрыта льдом. Но Нейс дал специальный раствор, нанося который, можно было без повреждения оболочки очистить ее ото льда. Этим занялся Иль, пока остальные держали в зрительном контакте все многочисленные туннели в этом большом пространстве. Действительно, пространство вокруг них было очень большим. Ледяные своды свыше десяти метров в высоту, и примерно такая же ширина, а все стены были в отверстиях разных диаметров. Осознание, что из них могут выползти эранты, не давало возможности насладиться красотой такого помещения. Лужицы электричества здесь были повсюду: на полу стенах, потолке. Нежно-розовое свечение придавало обманное спокойствие всему. Вскоре оно было нарушено. Первый эрант выполз из бокового туннеля, за ним поползли следующие.
– Еще долго? – крикнул парень, держа перед собой меч в ожидании приближения ледяного червя.
– Нет, уже скоро! – не отрываясь от намазывания льда, прокричал Иль. Он видел, что еще совсем немного, и полость для ключа очистится.
Подняв глаза, Иль увидел то, что заставило его замереть. Все пространство впереди буквально кишело эрантами. И они еще продолжали выползать отовсюду. Мун бесстрашно бился с ними, хотя даже он был не всесилен. Не успев увернуться, андройд отлетел к стене от удара хвоста эранта по себе. Правда, быстро встал и опять ринулся в бой.
Иль перевел взгляд на капсулу. Лед сошел. Он достал ключ, попробовал его положить в углубление капсулы. Ключ не входил. Присмотревшись, увидел остатки льда, которые начал вычищать оттуда пальцами. Вскоре руки стало покалывать от холода, но Иль продолжал, стараясь не смотреть на то, что происходит.
Слыша рычание рядом, он все же вставил шарик в отверстие, видя, как моментально ожили световые дачники на капсуле, и только после этого он обернулся. Эрант бросился на него. Иль отпрыгнул, выхватывая меч, а обернувшись, отразил уже мечом еще один выпад эранта. Тот зашипел и еще раз бросился вперед. Но видно, все же меч-тиан сильно его задел. Эрант подергался, сползая с капсулы и оставляя влажный темно-красный след после себя.
Капсула дрогнула, начав медленно подниматься. Зная, что теперь они могут возвращаться, Иль окинул взглядом картину происходящего и понял, что им никогда не вернуться отсюда живыми. Эрантов было столько, что все пространство впереди копошилось меховыми телами, наползающими друг на друга.
Неожиданно пространство прорезал луч лазера. Резко обернувшись, Иль не поверил увиденному. Из туннеля выходил Фроз и его солдаты. Их оружие резало эрантов на части, но так же оно прорезало и стены, пол, потолок. Лед начал трескаться и осыпаться.
– Не стреляй! – покричал Иль. – Стены рушатся.
Возможно, Фроз услышал его, но продолжал стрелять. Свод потолка над Илем стал осыпаться ледяными глыбами. Все произошло настолько быстро, что он так и застыл на месте, видя, как взлетев, капсула удаляется по одному из туннелей, а его парни с Муном скрываются от него осыпающейся ледяной крошкой. Потом был грохот, шипение эрантов и страшный гул. Туннель сотрясало так, что почва выходила из под ног. Не удержавшись, Иль упал на лед, видя, как рядом с ним падают глыбы с потолка. Что делать и куда бежать, он не знал. Наконец все затихло. Ледяная пыль рассеялась и Иль увидел, во что превратился огромный туннель после обвала. Он оказался засыпан ровно напополам. Там, за глыбами льда, были его парни и Мун, хотя он не знал, живы ли они, а здесь были он, Фроз и акелы. Поднявшись, Иль встретился взглядом с Фрозом, который открыл лицо от защитного забрала.
– Ты что, не знал, что здесь нельзя стрелять? – выпалил он.
– Знал. Но это был единственный шанс выжить, сделав завал и отгородив себя от эрантов.
– Ты убил моих людей! – в запале Иль шагнул к нему.
– Нет. Они живы и это им тоже даст шансы выбраться. Эрантов был слишком много. Их не победить.
Голос Фроза звучал механическим текстом через трансформатор речи.
– Откуда ты знаешь, что они живы?
– Я чувствую их эмоции там, – показав рукой на завал, Фроз произнес: – Они удаляются по туннелю.
Сначала Иль обрадовался, что парни живы и уходят. Только уходили они без него. Наверное, подумали, что его завалило. Хотя правильно, что уходят. Этот завал прибил часть эрантов, а остальные разбежались, и у парней есть шанс вернуться. А у него? Иль опять посмотрел на Фроза.
– Нужно уходить, – произнес тот, направляясь к туннелю.
Возразить ему Иль не успел. Из туннеля на них выполз эрант таких размеров, что даже Фроз сделал шаг назад, доставая меч и закрывая лицо забралом. За этим эрантом полез еще один, и еще.