***
Планета, где была спрятана третья часть корабля, была безжизненна. Одна из миллиарда планет во вселенной. На ней не было кислорода, лишь камни, подобие песка, черное небо над головой и мертвое пространство вокруг. Иль не разрешил необъяснимому страху завладеть собой. Он шел от транспортного слоника с парнями к месту, где в грунте была зарыта капсула с частью Катарсиса. Все же присутствие Муна рядом давало уверенность ему. Скафандры в виде огромных мыльных пузырей вокруг каждого не сковывали в движении и обзоре местности, но находиться в них в этом мертвом пространстве было неуютно. Иль хотел как можно быстрее все здесь завершить и вернуться на корабль. Там он был дома.
Он мог не лететь на эту планету, мог посылать парней на непростое задание, а самому отсидеться в капитанском кресле, но такого Иларис не хотел. Это его команда и он должен быть с ней.
Отойдя чуть в сторону, Иль наблюдал, как четко и слаженно работают парни. Все действия по освобождению капсулы из-под слоев грунта были оговорены и проработаны заранее. Сейчас каждый знал, что делать. Парни закладывали взрывчатку. Потом последовали взрывы, но несильные, затем грунт был откинут в сторону и опять заложена взрывчатка. И так постепенно шла работа. Вскоре в земле показался металлический бок капсулы, она была огромна. Требовалось время по ее полному освобождению.
Видя, что время есть, Иль повернулся к Муну. К этому разговору он готовился давно. Возможно, здесь под черным небом мертвой планеты разговор был правильным.
– Мун, я хотел тебе сказать, – андройд лишь чуть повернул голову в его сторону, – я не самый лучший хозяин для тебя. Да и вообще я не хотел им быть. Я хотел освободить тебя и дать свободу. Но все как-то закрутилось… Давай я освобожу тебя сейчас. Я много думал об этом. Я дам тебе небольшой корабль, который есть на Катарсисе, и когда ты будешь в космосе, выну чип из своего уха. Ты станешь свободным, сможешь полететь куда хочешь…
– И убивать всех, кого встречу.
– А просто жить ты не можешь?
– А ты можешь просто жить? – глаза Муна пронзали Илариса насквозь, как будто он сканировал его душу.
– Но я ведь и так просто живу.
– Ты врешь себе.
– Я не понимаю тебя, – разговор пошел в совсем другое русло, Иль потерялся в странных намеках Муна.
– Ты живешь полетом, прошлым, настоящим, будущим. У меня нет ничего этого. Ты лишишь меня жизни.
– Ты будешь свободным и сможешь сам найти, ради чего жить.
Медленно приблизившись, так, что расстояние между ними стало настолько небольшим, что в неживых глаза Муна можно было видеть тонкие проводки, Иль услышал его ответ:
– Я не человек. Меня создали служить тому, кто мной управляет.
– Но я же вижу, как тебе не нравится, что я тобой управляю! – близкое присутствие Муна опять приносило странное волнение.
– Я служу тебе. Для этого я создан.
– Но ты ненавидишь меня, – вырвалось из Иля, хотя он и пожалел о сказанном.
– Да, – холодно подтвердил Мун.
– Почему? – прошептал Иль, видя это в глазах андройда.
– Потому что ты можешь жить мечтой. Мне это не дано.
Осознание глубины трагедии того, кого создали служить, не дав мечтать, приходило к Илю. Он уже хотел ответить, но услышал крики, предупреждающие, что сейчас произойдет взрыв. Растерявшись, Иль замер. В ту же секунду он был отброшен в сторону и придавлен Муном. Прогремел взрыв. Куски породы пролетали мимо них, деформируя огромный мыльный пузырь-скафандр, который сразу восстанавливался. Иль же лежал под андройдом, пытаясь дышать.
Приподнявшись, Мун смотрел в глаза человека.
– Ненавижу тебя за то, что ты живешь.
– Ты тоже живешь… – говорить, будучи придавленным андройдом, было нелегко.
– Я механизм. Мертвый механизм.
Не осознавая свои поступки, Иль, наконец высвободив руку, обнял ей Муна за шею, притянув его и сократив расстояние между ними, прижался к его губам. Они были холодными, мертвыми. Иль провел по ним языком, мягко лаская, проникая между сомкнутых губ. Мун не отвечал. Иль углубил поцелуй, говоря в нем Муну то, что не сказать словами.
Так и не получив ответа он отстранился от губ Муна.
– Спасибо тебе, что ты со мной. Ты столько раз спасал мне жизнь. Я не хочу, чтобы ты улетал от меня. Лучше ненавидь меня, но будь рядом.
Ничего не ответив, Мун встал, дернув Илариса на себя и ставя его на ноги. В этот момент из земли показалась капсула, которая стала медленно подниматься вверх. Иларис смотрел на нее, видя, как его мечта становится реальностью.
***
Долгое время, пока Катарсис был в анабиозе, воссоединяясь с третьей частью, Иль проводил в созерцании звезд, сидя в кресле в капитанской рубке. Все же на планете Торус им удалось найти парня, увлекающийся наукой. Его звали Юлиус, конечно, до Нейса ему было далеко, но хоть что-то он понимал в сложном механизме устройства корабля. Теперь Юлиус регулярно докладывал Илю о процессах, происходящих с Катарсисом, сообщая, сколько еще осталось времени до возможности продолжить их полет. Когда же Катарсис ожил, Иль ожил с ним. Он опять ощущал его присутствие рядом с собой, это давало силы и уверенность во всех своих действиях. Теперь можно было возвращаться. Иль обещал Фрозу вернуться. Он хотел сдержать данное слово. Катарсис летел к планете Ципран.
Сигнал «SOS» ворвался в пространство капитанской рубки. Проведя рукой по проекции, Иль читал сообщение. Пассажирский лайнер просил помощи. На него напали пираты. Джоконда вершила свой самосуд над теми, кто стал ее очередной жертвой. Вскоре сигнал пропал. Это говорило о том, что пираты глушат все передатчики на лайнере. Смотря на просчет расстояния до места разворачивающейся трагедии, Иль видел, что они там будут достаточно быстро. Возможно, быстрее всех судов, перехвативших сигнал о помощи.
Просмотрев расположение кораблей императора к точке бедствия лайнера, Иль понимал, что никто не успеет их спасти. Только Катарсис, который чудом оказался ближе всех и может развить скорость намного больше, чем развивают обычные корабли.
Более не задумываясь, Иль отдал приказ. Экипаж, получив оповещение о боевой готовности, занял свои места. Катарсис пронзил пространство, в долю секунды набирая скорость.
Они успели в тот момент, когда к пассажирскому лайнеру пристыковались многочисленные боевые тэры, а силовые тросы, идущие от Джоконды, держали его, не давая улететь. Пираты взламывали шлюзы, чтобы проникнуть внутрь.
Огонь с Катарсиса сжигал эти уродливые наросты на теле лайнера и плавил удерживающие его тросы. Тэры вспыхивали и сгорали с теми, кто был в них. Получив свободу, и уже не сдерживаемый блокираторами на своей поверхности, лайнер стал удаляться. Катарсис же замер напротив Джоконды.
Экраны проекций вспыхнули. Иль принял вызов. Он видел перед собой Атаго, сидящего в кресле. Воспоминания вернулись. Иларис помнил то, как стоял подле этого кресла на коленях с поводком на шее. Он не дал воспоминаниям взять верх над собой.
– Капитан Иль, рад вас приветствовать вновь, – прозвучал голос Атаго. – Если это была ваша добыча, я не претендую на нее, – тягаться силой с таким кораблем он не хотел. Хотя поведение загадочного капитана ему было непонятно. – Они улетают, – лайнер удалялся от них. – Вы не будешь останавливать их?
– Нет.