Сзади раздался взрыв. Волна обжигающего воздуха с пылью и мелкими камнями подхватила Илариса и швырнула вперед с такой силой, что он потерял сознание.
Сознание возвращалось к нему долго. Он лежал, чувствуя неестественность своей позы и пытался понять, что произошло. Потом стал пытаться распрямиться, вытянув затекшую руку и разогнув ногу, и опять лежал и смотрел в серо-коричневое небо над головой. Затем он вспомнил: Джоконда, космобот и приземление на планету. Иларис приподнялся и облокотился спиной на серый камень с металлическими прожилками. Голова еще кружилась и перед глазами все плыло. Его подташнивало и все тело болело, как будто его били. Но когда юноша осознал произошедшее, он впервые за все это время улыбнулся. Иларис понял что он жив! Космобот взорвался, а он успел спастись и это было чудом. Чудом было все и то, что он сбежал с Джоконды, и то, что смог долететь до этой планеты, и то, что сейчас сидит живой и смотрит в серое небо Зальдиса.
Когда головокружение прошло, юноша после нескольких попыток все-таки встал и, пошатываясь, побрел вперед. Он знал, что нужно идти, сейчас это главное. Нельзя оставаться здесь. Ведь взрыв мог привлечь тех, кто здесь обитает.
Пока Иларис шел вперед, он пытался опять извлечь из закоулков памяти все, что он знает об этой планете. Планета отходов и вредных производств. Планета заключенных и всего сброда общества. Больше он и ничего не знал о Зальдисе. Хотя знал, здесь живут люди и те, кто потерял человеческий облик. Он бежал тоже не совсем от людей, хотя они и выглядели как люди. Иларис заставил себя не вспоминать. Сейчас он должен идти вперед. Нельзя оставаться на месте. Он шел и смотрел на то, что его окружает. Пыль, грязно-серая с мелкими камешками под ногами. А на сколько хватает глаз - камни разной формы и размера с прожилками металла и всякий мусор в виде искореженного железа. Идти было нелегко, приходилось преодолевать завалы. Камни вперемешку с железными частями останков кораблей и металлических конструкций не давали возможности двигаться быстро.
Но самое главное - начинало темнеть. Солнца на этом небе и так никогда не было, оно освещалось светом планеты спутника, которая отражала свет самого солнца галактики Неру. Дневное освещение было лишь отражением света и поэтому оно было неярким, как и все здесь в грязноватых серо-коричневых тона. А вот ночь была здесь просто кромешная, так как небо всегда закрывали серые тучи и свет звёзд никогда не проникал сквозь них.
***
Наблюдая, как исчезла точка, определяющая положение космобота на планете, Атаго ругал себя, что отвлекся и не перепрограммировал космобот на возврат. Хотя ситуация со сражением тоже был сложная. Никогда нельзя недооценивать противника. Олан Тэк грамотный военный, прожженный в боях адмирал, и именно поэтому, даже терпя поражение, все равно смог нанести ответный удар. Один из его крейсеров все-таки долетел до сопл Джоконды и выстрелил. Хорошо, что выстрел прошелся вскользь, а роботы сразу приступили к восстановлению повреждений. Но когда корабль в такой близости от планеты, не стоит пренебрегать даже таким повреждением. Сила притяжения планеты огромна и можно перейти в точку невозврата, когда Джоконда начнет падать на Зальдис. Вот поэтому мысли о мальчишке отошли на второй план.
Сейчас Атаго сидел и ждал результатов анализа взрыва космобота. Через несколько минут они появились на его экране. Там говорилось, что генетического материала, принадлежащего человеку, при взрыве не обнаружено.
– Везучий сученыш, – произнес Атаго. – Как ему удалось бежать?
– Он убил Дэку… и космобот считал ген-код Дэки.
– Убил? – Атаго удивленно поднял бровь. Неужели он так и не сломал мальчишку… этого не могло быть.
– Мы легко сможем его выследить на планете, – произнес Ларк, который был уже в курсе всего произошедшего, – его генетический код в нашей базе данных. Выслать в погоню тэры?
– Нет. – Атаго очень хотел вернуть Илариса себе, но голос разума пересилил его желания. - Прямо по курсу целая армада кораблей императора. Пока они держатся на расстоянии, отправив на нас только эти крейсеры, но я не знаю их планов… Нужно как можно быстрее отделаться от них.
Все присутствующие в капитанской рубке это и сами понимали. Их победа над этими крейсерами не значила победу над целой армадой.
– Огонь из всех орудий по кораблям армады, а затем разворот вправо и полный вперед. Правый бот продолжает вести огонь, пока мы не отдалимся на значительное расстояние. Такая канонада не даст им возможности преследовать нас, а если и будет погоня, то прорваться через шквал снарядов будет нереально. - Атаго еще раз взглянул на экран, где перед ним простиралась планета Зальдис. Что ж, мальчик, ты сам сделал выбор… на этой планете долго не выживают. А я ведь хотел вернуть тебя Кавуру в виде свадебного подарка через год на его свадьбу с этой Аяной. Но ты разрушил мои планы… и сам выбрал свою судьбу.
Проведя по проекции, Атаго вывел изображение кораблей армады и стал просматривать фееричное действие, разворачивающееся в космосе. И это действительно было красиво. Темноту пространства озаряли хвосты от летящих снарядов, а потом вспышки и снопы пламени, когда они взрывались. В ответ все корабли армады стали стрелять по ним. Но расстояние было слишком большим и часть снарядов взрывалась, так и не долетев, а часть взрывалась при перехвате снаряда противника. Все это смотрелось потрясающе красиво.
***
За этим светопреставлением наблюдал и Олан Тэк, отдавая распоряжения по передвижению кораблей армады.
– Джоконда взяла курс в сторону соседней галактики. – Римус неотрывно следил за боем. – Вы не будете ее преследовать?
– Нет. У нас потери… пятнадцать крейсеров, правда, часть экипажа со многих смогла спастись в эвакуационных капсулах и сейчас наша задача найти и подобрать их.
– Ваша задача была уничтожить Джоконду, – сухо произнес Римус.
– Моя задача как адмирала - сберечь флот императора и жизни его подчиненных, – парировал Олан.
Римус не стал отвечать. Глупая словесная перепалка сейчас ни к чему не приведет. Тем более, ему даже на руку, что адмирал не стал преследовать пиратов, это будет самым весомым аргументом для императора и членов военного совета по снятию Олана Тэка с должности адмирала.
– Мы возвращаемся на Землю? – уточнил Римус, видя манипуляции Олана на экране проекции, явно тот задавал программе новые кардинаты.
– Да. После того, как все спасшиеся в капсулах будут нами подобраны, мы возвращаемся на Землю.
Олан знал, что это конец и этот полет будет последним для него. Но он всю жизнь воевал и не привык сдаваться, и даже сейчас, чувствуя приближение неизбежного конца, он смотрел в глубину космоса и наслаждался своим последним полетом.
***
Ночь наступила слишком быстро, или Иларис просто этого не заметил. Все это время он шел вперед, не давая себе отдыха. Ощущение свободы пьянило. Сейчас он осознал, что весь ужас его пребывания на Джоконде закончился. Он свободен. Только эту свободу нужно еще и сохранить. Иларис знал, что по генетическому коду можно найти человека в любом месте. Сканеры, определяющие это, работают на не слишком большом расстоянии. Так что засечь его с корабля было нереально, а вот если на его поиски направят тэры… Тогда его смогут обнаружить. Поэтому он шел вперед, надеясь только на то, что Атаго не станет его искать. И когда плотная и густая темнота обволокла его со всех сторон, Иларис устало опустился у большого камня, понимая, что погони нет. Конечно они могли прилететь в любой момент. Но если Джоконда вела с кем-то бой, то наверное она не захочет долго задерживаться около этой планеты. Слабая надежда, что пираты улетят, не став его искать, теплилась в нем.
Ночью было холодно. Не так, чтобы замерзнуть, но неприятный озноб пробегал по телу и Иларис, сжавшись, пытался согреться. Потом он услышал далекие выстрелы, затем ночь прорезали линии света. Он замер и практически не дышал, но все стихло. Немного успокоившись, он опять услышал странный шум и рычание. Казалось, кто-то очень крупный бежит в темноте, затем раздались звуки, похожие на борьбу, рычание, вой и опять все стихло.