- Ладно. - Эльф только улыбнулся и покачал головой.
Шел я до Золотого города недолго. Охрана на воротах пропустила меня без лишних вопросов. Вот это да! Теперь понятно, почему верхняя часть города называется золотой. Все дома буквально были сделаны из золота. Не знаю на счет крыш, но от них тоже подозрительно сверкало драгоценным металлом. Но не считая этого, здесь на каждом шагу встречались маленькие скверики и фонтаны. Надо признать, выглядело это очень красиво. Своим магическим зрением я заметил интересное плетение, встроенное в фонтан, но в силу моих знаний, понять его не смог. Прогулка по городу доставляла эстетическое удовольствие. Улицы были чисты, нет, в среднем городе они тоже были вымыты, но здесь...практически сверкали. Похоже, Империя Тарис не зря считается самой развитой на Иланте. Сколько было затрачено сил для того, чтобы все выглядело именно так, я не мог даже представить. Прогулочным шагом дошел до ворот дворца. Тут и начались недоразумения:
- Чего надо? - Высокомерно посмотрел на меня один из стражников. Действительно, сейчас на мне была довольно скромная одежда, поэтому помыслить о том, что я приглашен во дворец, стражник даже не пытался.
- Мне назначена встреча во дворце. - Спокойно ответил я. А чего поднимать шум? Сейчас все проверят и впустят меня. Надеюсь
- Ага, тогда я - Император Тариса, давай, вали отсюда, пока солдат не вызвал. - И они оба заржали. Я потихоньку стал закипать.
- Может вы соблаговолите посмотреть в списки приглашенных? - Прошипел я. - Я уверен, все тут же проясниться.
- Ах ты...
- Стой Фрол, а если он действительно приглашен? Что тогда? - Остудил пыл товарища второй стражник.
Фрол с недоверием покосился на меня и осмотрел еще раз. Потом вздохнул и произнес:
- Ладно, сейчас посмотрю. Ваше имя...милорд? - Замялся он.
- Максим. - Сделав вид, что не заметил паузы, ответил я.
Он еще с большим недоверием посмотрел в мою сторону. Ну, в какой-то степени его можно понять. Во дворец обычно приглашают знатных особ, а у меня даже родового имени нет. Не порядок, в ближайшем будущем надо будет заняться этой проблемой. Искал он не долго, как я заметил, мое имя было на первой же странице. Стражники переглянулись и, склонив головы, произнесли:
- Простите нас милорд Максим. Мы понесем любое наказание.
Немного опешив от такой резкой смены тональности, неровно ответил:
- Да не стоит, все хорошо. Как-никак это ваша работа.
Больше не говоря ни слова, они еще раз поклонились и пропустили меня на территорию дворца.
Попав на территорию, первым делом огляделся. Так. Вот идет основная аллея прямо во дворец. Значит, мне туда. Уже более быстрым шагом направился к входу. Не хорошо заставлять Императора ждать, а то, что ему доложили о моем прибытии, я не сомневался. На полпути ко мне приблизился человек и произнес:
- Милорд Максим, Император Лайкольм ждет вас в саду. Прошу за мной. - И он сделал жест, означающий следовать за ним.
Конечно, этот сад не идет ни в какое сравнение с эльфийским. Здесь нет, жизни что ли. Все кажется искусственным. Но красоты ему не занимать. Решив не волноваться о предстоящем разговоре, любовался цветами. Как оказалось, сад был огромен. И в отличие от эльфийского, здесь росли фруктовые деревья. Еле удержался от того, чтобы не сорвать плод с дерева. Через пару минут мы вышли на поляну, посередине которой находилось маленькое озерцо, а недалеко от него располагалась беседка. В ней сидел довольно пожилой человек и спокойно, не торопясь, попивал, как мне показалось, чай.
- Милорд Максим прибыл ваше величество. - Низко поклонился слуга.
- Спасибо Саларис, ты можешь идти. - Не спеша проговорил Лайкольм.
- Присаживайся Максим, нам есть о чем поговорить.
- Благодарю вас, ваше величество. - Поклонился я, а затем присел напротив Императора.
- Хочешь чаю? - Поинтересовался он.
- Не откажусь.
Он поднес фарфоровый чайничек к моей чашке и налил чай. Подождав, пока чай остынет, я сделал глоток. Напиток был замечательный, в нем чувствовался вкус фруктов и какой-то сладковатый привкус. Быстро опустошив чашку, поставил ее на место. Пришла пора разговора. Человек, сидевший передо мной, был стар. На вид, я мог ему дать лет восемьдесят. Он был гладко выбрит, а на лице виднелись морщины, которые только красили его. Лайкольм тоже пристально изучал меня. Так прошло несколько минут, пока Император не нарушил молчание:
- Максим, ты знаешь, о чем пойдет разговор? - Я кивнул. - Очень хорошо, тогда, перейдем сразу к делу. Максим, поскольку ты первый в истории, - Он замялся, - Если так можно сказать, вольный пэр, и заключил договор с драконом вне территорий Тариса, то я не буду принуждать тебя вступить в орден. Но, как ты понимаешь, предложить я обязан. Итак. Максим, принимаешь ли ты мое предложение о вступлении в орден? - Произнеся это, он немного откинулся назад и стал ждать моего решения.