Не великий и не красивый. Последний.
Кассиан выманил Глейсиуса туда, где мир истончился. И когда Глейсиус сделал последний шаг — пространство треснуло. Разлом открылся так, будто сам воздух устал держать драконов здесь.
И их не стало в нашем мире. Или они просто вернулись туда, откуда пришли.
После этого казнили Декстера Эйвери. Того, кто предал всех нас, когда провел ритуал призыва чешуйчатых тварей.
И мир сделал вид, что всё закончилось. Но это была ложь, в которую мы согласились поверить, чтобы вновь спать по ночам.
А мои родители не вернулись.
Я долго пыталась убедить себя, что это просто чужая, далекая история войны.
Но каждый раз, когда я стояла в этой комнате, я понимала, что это не история. Это причина, по которой здесь пусто.
Дрожь пробежала незаметно. Мне просто стало холодно.
Фамильяр зажал зубами подол моего платья. Я обернулась. Сделала это уверенно. Не желала смотреть в ее глаза…
— Прости, Киара. Я знаю, что тебе не нравится то, что я делаю. Но иначе я уже не могу, — достав из кармана небольшой пузырек, я опустошила его до дна. — Фатум имаго.
Это было не резкое стирание, а медленное растворение, словно краски, смываемые дождем с холста памяти.
Черно-белые провалы поглощали сознание постепенно. Будто кто-то вырезал куски из жизни, оставляя после себя лишь неровные, рваные края. Громкие имена превращались в невнятный шум. Лица расплывались, теряли четкость, становились размытыми пятнами из света и теней.
Я инстинктивно попыталась ухватиться за обрывки воспоминаний, словно отказывалась терять что-то очень важное… Но заклинание было слишком сильным. Оно безжалостно и беспощадно действовало.
Осталась лишь белая пустота.
Сознание вернулось в пустой безликой комнате. Я криптозоолог — Илара Вейн. Но, что я делаю здесь одна? В окне — ночь. Должно быть, снова случился приступ... Иногда я прихожу в себя в этой пустой комнате. Надо бы запечатать замок, пока не придет в голову, чем ее можно заставить… А, может, и не надо. Есть в этой пустоте что-то важное для меня.
Вернувшись в кристальную колыбель, я спокойно проспала до утра.
Опустив босые ноги на деревянный пол, я неохотно поднялась из ложа. Кристаллы тихо пульсировали синим и фиолетовым. Взор зацепился за незнакомый пузырек на тумбочке. Я покрутила его в руках и поставила обратно.
Ночью метель замела мой двор. Я проснулась со странным ощущением, что забыла нечто важное. Но… что именно — так и не вспомнила.
Глава 5. Эрдан Торном
Орден Реликвий и Артефактов находится в глубине подвалов Департамента. Пришлось напрягать зрение, пробираясь вглубь лабиринтов, куда не проникал дневной свет. Пальцы осязали неровности холодных стен из цельного куска базальта, который мерцал причудливыми рунами.
Коридор Древних Эпох манил меня сильнее остальных.
Одного взгляда на реликвии хватало, чтобы внутри просыпалось неудержимое желание прикоснуться.
Именно поэтому таких, как я туда и не пускали.
Киара чихнула.
Я оглянулась, сдерживая смех.
— Не распыляй свою эктоплазму, а то меня заставят убирать, — пошутила я и все-таки улыбнулась.
Остановившись в центре, я огляделась. От главного зала расходились коридоры в другие части секции. Коридор Древних Эпох, доверху наполненный артефактами, мне не нужен.
В Коридор Запретных Знаний меня вообще не пустят. Велико искушение прочитать тайные рукописи…
А снующие мимо маги не обращали на меня никакого внимания. Поэтому бесполезно их о чем-то спрашивать.
Киара уверенно направилась к одной из дверей, оглянулась на меня и тихо рыкнула.
Совершенно случайно я вышла именно туда, куда хотела. Кабинет Верховного Заклинателя. Сразу же услышала приветливый голос:
— Заходите, — раздалось за дверью. Он уже знал о моем присутствии.
Я аккуратно открыла дверь и скользнула внутрь.
Взгляд сразу же привлекла толстая золотая жаба, изготовленная настолько искусно, что казалась живой.
— О, это мое последнее творение, — произнес Заклинатель Эрдан Торном, углядев мой интерес.
Он был под два метра ростом, но двигался настолько изящно, что становился еще более впечатляющим. Меня заинтересовала татуировка, обвивающая его левую руку, начиная от запястья и заканчиваясь на плече. Линии меняли цвет и расположение в зависимости от его магического состояния, если верить слухам.
— Меня зовут Илара Вейн, я криптозоолог.
О том, что он обожает задавать разные вопросы, чтобы проверить компетентность подчиненных, я отлично знала и была готова.