Но… Расследование зашло в тупик. А это решит все мои проблемы, иначе Инегрей испепелит меня. Мой взор не отпускал склянку с подозрительной жидкостью.
Я резко поднесла сосуд к губам и сделала глоток. Другой. Пока не опустошила до конца.
Вкус зелья — экзотика и пронзительная горечь. Горячая жидкость скользила по горлу. Мое тело менялось, принимая новые линии и изгибы.
Сначала я ощутила легкий жар, охватывающий тело. Жар сменялся покалыванием. Дыхание стало прерывистым.
И в этой боли было что-то странное… Почти восторг. Словно тело знало, что назад дороги уже не будет. И это почему-то даже успокаивало.
Флакон выскользнул из рук. Осколки разлетелись по комнате.
Киара осторожно понюхала остатки жидкости на полу и чихнула. Отпрыгнула и зарычала так громко, что сюда мог кто-нибудь ворваться… Но уже неважно. Лишь бы не умереть...
Мир вокруг стал ярче, насыщеннее, а затем — исказился, словно отражение в кривом зеркале. Стены комнаты плавились, а предметы вокруг нее обрели новые, непривычные формы.
Кости вытягивались, становясь более тонкими и изящными, а мышцы напряглись, наливаясь силой.
Это причиняло невыносимую боль. Настолько нестерпимую, что я упала на пол и не могла дышать. Лицо меняло черты, обретая те, которые принадлежат ей.
Тело напиталось магией зелья сполна.
В ладонях появились слабые всполохи энергии. Внутренний мир расширился, а в разум вливались знания и воспоминания, которые никогда мне не принадлежали.
Внутри будто шевельнулась опасная, холодная часть Криспины Эмбервуд. Такая чужая.
Но если эта сила поможет докопаться до правды — я приму последствия.
Я поднялась с пола не с первого раза. Медленно, опираясь рукой на комод, сначала встала на колени. Подтянулась и взглянула в зеркало.
Вместо паники пришло другое чувство — острая, невозможно сладкая ясность. Я становилась кем-то большим, чем просто собой.
Боль растворилась, будто никогда не было.
Сработало… не верю собственным мыслям. И еще больше не верю чужим глазам.
Зажмуриваюсь и снова вижу отражение. Не я.
Сердце наполняет неправильная радость, хотя мне должно быть страшно. Если зелье сварено с малейшей ошибкой, оно может убить.
Но вопреки здравому смыслу, улыбка расползлась шире. И в ней ощутились одновременно и гордость, и печаль, и решимость.
Выпив зелье, я даже не представляла, что изменюсь не только внешне, но и овладею запретными знаниями.
Магия Криспины тонкая и изящная. Она не ломает сознание других людей, а скорее переделывает его, создавая марионеток, которые думают, что сами принимают решения и живут своей жизнью.
Кожа бледная и гладкая, как мрамор, черные волосы в сложной, высокой прическе.
Высокие скулы. Ледяные глаза смотрят с пронзительной остротой, проникая сквозь тебя. Безжалостные и расчетливые.
Пальцы дрожали так, что я с силой вцепилась в подол платья.
Это было страшно. И одновременно — невозможно притягательно. Я впервые увидела версию себя, которая никогда не была ограничена слабостью.
Зелье действует недолго, искусно копируя любого, кем захочется стать. Стоять здесь и бояться, заплатив дорогую цену, глупо.
Ждать очередь в Тканый Портал не пришлось. Маги расступались мгновенно.
Никто не смел задержать взгляд.
И впервые в жизни мне не приходилось доказывать, что я достойна здесь находиться.
Все ощущалось иначе. Не страх или напряжение, как обычно. Почти… власть. Тихая и опьяняющая.
Отчужденное спокойствие Криспины перекрыло нервозность Илары.
Я вошла в Архивы Департамента и без очереди подошла к стойке.
— Спираль Восхождения, — уверенным голосом произнесла я, сама от себя не ожидая.
— Архонт Криспина Эмбервуд, — девушка склонила голову в знак почтения и, углубившись в зачарованный пергамент, нахмурилась. Спустя несколько минут она подняла голову.
— Записи исчезли. Чертоги… пусты, — тонким голосом произнесла она, уткнувшись в свиток зачарованного пергамента.
— Как давно?
— Вчера...
— Кем?! — мое возмущение нарастало с новой силой.