Сердце болезненно дернулось.
— Маркус, ты сейчас переходишь опасную грань, — я приблизилась и мое дыхание почти каснулось зеркала.
Страшно представить, если кто-то подслушает.
Киара, словно прочитав мысли, рванула к двери и тихо зарычала на моего ненавистного собеседника.
Маркус демонстративно повел бровью вверх и слегка наклонил голову.
Железное спокойствие Криспины было бы сейчас не лишним.
— О, конечно, что же я такое говорю? — Он растягивал слова, словно разочарованный преподаватель, объясняющий прописные истины нерадивому ученику. — Может, я перепутал? Может, Иларе Вейн так интересно зельеварение, что она тайком прошмыгнула в пустой кабинет Грейстойна, несмотря на то, что…
— Остановись, — лицо залилось краской. Я дотронулась пальцами до лба. Чем, наверняка, еще больше убедила Маркуса в его же правоте.
— …Тебя могли там поймать и судить, — Маркус произносит это, проигнорировав мою просьбу.
В висках снова затрещало. На мгновение позволяю себе зажмуриться.
— Илара... Что с тобой? Я произвел впечатление? Выходит, из меня детектив лучше.
Я заставила себя поднять взгляд.
— После двух трупов за неделю ты — не самое тревожное событие этого дня.
Маркус сделал паузу, хитро поблескивая глазами.
— Ты всегда начинаешь злиться, когда врешь, — он не сводил с меня насмешливый взгляд. — Знаешь, для такой любительницы «запретных знаний» ты как-то плохо умеешь заметать следы. Не хочешь взять пару уроков у меня? Я, все-таки, эксперт в области сокрытия некоторых своих… кхм… пристрастий.
— Опять несешь чушь.
Злюсь. Он перешел границы дозволенного.
— И не надо вот так невинно смотреть, Илара, — голос Маркуса становится тише. — Что ты искала, м-м? Записи о том, как унять безрассудное любопытство? Или, может, рецепт эликсира, который делает тебя такой… необъяснимо очаровательной?
Вздрагиваю от произнесенных слов.
Его губы кривятся в усмешке. Маркус поворачивает голову к плечу и поглаживает мерзкого фамильяра, который тут же впивается когтями в палец хозяина, раздирая его до крови. Маркус смотрит на кровь и дотрагивается большим пальцем до своей нижней губы.
— Я не хочу слышать необоснованные обвинения.
— Не волнуйся, я не буду никого сдавать, — Маркус облизывает кровь с нижней губы. — Просто… дай знать, если тебе понадобится помощь. У меня богатый опыт в зельеварении. И да, можешь не благодарить, это же все от чистого сердца, ну или, скажем, от скуки.
Он подмигнул мне и расворился в жемчужно-фиолетовой дымке.
Если Маркус протянул руку помощи — значит, где-то уже захлопнулась ловушка.
Когда пальцы перестали дрожать, я сообщила Инегрею, что мне требуется больше времени на поиски неизвестного фамильяра. Он воспринял эту информацию слишком спокойно для вспыльчивого Архонта.
— Ты же знаешь, что я должна это сделать, — я обратилась к Киаре, которая послушно сидела в ногах.
Захватив сумку из чароткани, я направилась к дому убитого Финча.
С наступлением темноты мои решения всегда становились хуже.
По пути я невольно засмотрелась на тех, кто когда-то был такими же, как я, но по разным причинам растратил свой дар. Их становилось всё больше. Без фамильяров. Без силы. Отстраненные.
Теневой Мастодонт размеренно полз через Элдорию, пуская под землю призрачные корни. На его широкой спине покачивались закрытые вагоны для бывших магов…
Спустя четверть часа я добралась до своей цели.
Дом Корвуса Финча стоял уединенно на краю Зачарованного леса. Он казался неестественным сплетением камня, дерева и металла, как причудливая головоломка.
Мшистые стены со вставками из почерневшего от времени дерева, некогда прекрасный сад, множество тропинок. Некоторые из камней покрыты вырезанными защитными рунами. Такие использует Финниан в работе.
Над домом возвышалась восьмигранная башня-обсерватория для наблюдения за звездами, из которой торчал старый телескоп, направленный на небо.
Кованый дверной молоток в виде птицы обжег холодом пальцы.