Изнутри донеслось тихое шуршание, словно кто-то или что-то наблюдало за мной. Казалось, особняк заметил мое присутствие.
Я замерла. После зелья превращения меня до сих пор мутило, будто собственная магия пыталась вытолкнуть меня изнутри.
Чутье подстегивало исследовать дом. А здравый смысл кричал, чтобы я развернулась и бежала.
Рядом с дверью на стене едва мерцал тусклым огоньком фонарь с матовым стеклом.
Я последний раз огляделась. В снежном саду разбросаны старые, медные котлы, колбы разных форм и размеров. Судя по виду, ими давно никто не пользовался. Рядом стояла небольшая каменная печь. Похоже, усопшая любовь Финча сжигала травы и ингредиенты для своих зелий. По всему саду валялись кости животных, перья птиц и засохшие листья. Ощущение, что это место прокляли.
Я покосилась на Киару. Она была настороже и направляла уши в разные стороны, стараясь расслышать что-то, неведомое мне.
— Готова? — шепотом спросила я.
Киара лишь перевела взгляд на сад. Наверное, старалась отговорить меня от этой затеи, но было уже поздно. Страх никуда не делся. Просто любопытство оказалось сильнее.
Я толкнула дверь, и мы вошли внутрь.
Я коснулась вырезанных символов в дверном проеме. Ничего не произошло. Вход когда-то охранялся заклинанием.
Корвус Финч в молодости был известен как один из самых многообещающих магов. Он обладал редким даром — видеть потоки магии и управлять ими с невероятной точностью. Его имя упоминали во всех магических кругах.
Мои шаги были почти не слышны, лишь редкие половицы поскрипывали.
Света, который исходил от Киары достаточно, чтобы видеть обстановку. Дух осторожно ступал вслед за мной и не отходил ни на шаг.
Портреты Аделии висели повсюду. Возлюбленная Финча… Красивой она была даже на старых полотнах. На одном из них художник так тщательно прорисовал золотые прожилки на ее руках, что я невольно остановилась. Из-за Кровавой Патины от нее потом остались только кости и рваная магия.
На втором этаже особняка в нос ударил насыщенный металлический запах. Знакомый.
Шаг, другой.
Киара ступала слева мягкими лапами. Её глаза особенно светились . Она настороже.
— Я знаю, Киара, что ты беспокоишься. Ведь за несколько дней я совершила преступлений на две смертные казни.
Глухо рыкнув, Киара уставилась на меня.
— Как только разберемся с этим, обещаю, больше никаких расследований. Уедем далеко. Будем странствовать по миру, изучая разных существ. Честно.
Я с несвойственной теплотой взглянула на нее.
Позади настойчиво скрипнула половица. Шаги.
Что-то грохнулось!
Вздрогнув, я забежала в одну из комнат и затаилась возле двери.
Торопливые шаги неумолимо приближались ко мне. Киара напрягла мышцы, переминаясь с ноги на ногу, готовясь к прыжку. Заклинание сорвалось с пальцев прежде, чем я успела подумать. Я чуть было не отдала фамильяру приказ атаковать!
— Финниан?! Меня едва удар не хватил! — От внезапного облегчения вскрикнула я и добавила чуть тише: — Ты с ума сошел? Нас обоих казнят, если поймают.
Гусеница на плече Фина округлила глаза, пока тот пребывал в замешательстве, держась за сердце.
— Илара, — шепотом начал он, — вообще-то, ты тоже здесь находишься!
— Но зачем здесь ты?!
Я кричала тихим шепотом. Мне хотелось одновременно придушить его и обнять.
— Я знал, что ты скрываешь что-то и не хочешь мне рассказывать. Тогда я проследил. Я не хочу, чтобы ты оказалась в опасности. Убийца на воле. Чем ты только думала?!
— О, Фин. И как давно ты следишь за мной?
— Пару часов.
— Предлагаю побыстрее провести осмотр дома и убраться отсюда.
— Ты не представляешь, как я тебя поддерживаю. Здесь ужасно, — Финниан осмотрелся по сторонам. — Я до последнего сомневался, что ты войдешь внутрь.
Мы двинулись на слабо ощутимый металлический запах.
Я переступила порог и оказалась в гостевой комнате, которая, вопреки моим ожиданиям и царящей полутьме, оказалась не просто уютной, а даже завораживающей.
Изумрудные стены, старые гобелены и тяжелый камин создавали ощущение чужого тепла, будто хозяева вот-вот вернутся.
Два мягких кресла, обитые бардовым бархатом, на одно из которых плюхнулся Финниан. Лафей пошатнулся, но удержался на его плече. Между креслами стоял круглый стол с парочкой пожелтевших фолиантов и чернильницей с пером.
Я перевернула несколько листов — ничего интересного. Смахнув пыль с пальцев, я подошла к узкому книжному шкафу.