Рванув к выходу, я оглянулась, как безумец в гневе разносит мой дом в щепки столпами огня. Заклинания противоречили друг другу. Его тьма ломала все, чему нас учили в Академии.
Я чудом не свернула шею, когда спасалась щитом. Но то, что творил он, было за гранью возможностей любого Архимага.
Против такого противника у меня нет ни единого шанса.
Я кинулась к калитке, бежала, не оглядываясь. Он преследовал. Раздался шум, вой. Все, что способно привлечь внимание к моему дому, сработало мгновенно. Предупреждающий барьер Финниана позволил выиграть время, чтобы скрыться.
Отдалившись на безопасное расстояние, я остановилась в одном из тихих переулков.
— Нексус иксхалат, — связь с фамильяром разорвалась и перенесла мое тело в реальный мир.
Пальцы тряслись, тело болело, а крупные хлопья снега оседали на волосах и щеках. Я выжила только потому, что он решил сперва забрать крест. Никто не способен на подобное.
— Аэйро Оарэ, — я забралась на спину Киары, касаясь больного локтя, и направилась к дому Инегрея.
Он не был рад принять меня в столь поздний час. Но, когда узнал о том, куда меня завело расследование, мой визит стал еще более неприятным. Я решила умолчать о призрачном драконе, решив, что итак достаточно много расскажу ему. Сейчас опасно кому-либо доверять. Тем более, если учитывать, что Инегрей и Криспина Эмбервуд что-то замышляли. И это очень похоже на предательство Провидца Эвермейна.
— Во что вы ввязались, Вейн? Я немедленно отправлюсь в ваш дом с Защитниками. Возможно, мы найдем улики, чтобы подтвердить свои догадки.
С Защитниками будет спокойнее. Они точно его одолеют.
Когда мы добрались до моего дома, Защитники первыми проникли внутрь. Инегрей был взволнован, как никогда. Он старательно отворачивался от меня, заподозрив, что я наблюдаю.
Незнакомец был очень зол, когда я сбежала. Крест Грейстоуна исчез.
Первый этаж весь разгромлен. Какая-то неизвестная магия обожгла края столов и стульев без огня…
— Здесь небезопасно, Магистр Вейн, — наконец произнес Инегрей. — Сегодня я найду вам временное убежище.
— Не стоит, Архимаг Инегрей. Я позабочусь о себе сама.
Оставаться рядом с Инегреем казалось не менее опасным, чем возвращаться домой.
— Я настаиваю. Вас пытались убить не просто так.
— Мне лучше вернуться в свой кабинет, чтобы прояснить некоторые детали, если у вас больше нет ко мне вопросов.
— Сообщайте обо всем, Магистр Вейн.
Я отправилась в Департамент. Некоторые смотрели с опаской. Другие — с любопытством.
Их объединяло одно — они уже все знают.
— Илара! — ворвался в мой кабинет Финниан, как только я присела в кресло. — Я так рад, что ты не пострадала.
— Пострадала. Я спину не чувствую.
— Зайди в Купель Исцеления и как можно скорее. Чем я могу помочь?
— Меня интересуют созвездия. Ты что-то нашел?
— Нет, — Финниан виновато потряс головой, отчего кошачий зрачок не сразу встал на место.
Я упускала что-то очевидное, и это начинало злить.
— Я проверю другие источники. Будь осторожна, Илара.
— Постараюсь, Финниан.
— Мое предложение с временным жильем — все еще в силе, — Финниан по-особенному сутулился, подняв правое плечо выше, чем обычно.
От его слов стало неожиданно тепло. И именно поэтому я не могла согласиться.
— Подумай, Илара. Я могу защитить тебя. Мой дом — крепость, — пытался убедить он, но безуспешно.
Финниан ушел, не обернувшись. Полагаю, обиделся.
Элдория, кажется, трещит по швам мироздания. А, возможно, и вся страна. Я была не права, когда думала, что силы противника иссякнут. Он сыпал ими без устали. У него необъяснимая, бесконечная связь с фамильяром, которая питает темные силы.
Тревога скрутила желудок. Часть меня была в ужасе. Но другая отчаянно хотела понять, кто он такой.
Я до сих пор чувствовала его пальцы на своем горле. И хуже всего — не могла вспомнить его лица.
Дрожащие пальцы машинально дотронулись до горла. Синяки.
Но есть кое-что, что не дает мне окончательно сломаться. В момент, когда я почти потеряла надежду, я ощутила рядом тепло, которое обволакивало надежной броней. Мой верный спутник — Киара. Она была рядом, и, наверное, именно это спасло мне жизнь.
Словно читая мои мысли, дух подошел ближе и ткнулся лбом в мою ладонь. Я закрыла глаза и обняла ее.
— Квартокс, — произнесла я и воспользовалась «Глазом ужаса», чтобы разучить все, что мы с Фином нашли в доме Финча. Как жаль, что я не использовала его при нападении темного мага. Тогда в разуме пульсировала лишь одна мысль — бежать!