Вискум рассекал плотный морозный воздух, не желая задерживаться здесь дольше необходимого.
Нужен корень Бессмертника, который растет в самых темных уголках этих земель. Найти траву под силу только фамильярам зельеваров.
Мы миновали лес, где стволы были перекручены так, будто деревья пытались вырваться из земли. Ядовитые испарения не доставали, если не опускаться слишком низко.
Наконец, Вискум, пискнув, приземлился на край заснеженного леса, раскинутого на вершине самой высокой горы в Забытых Долинах.
Каждый вдох обжигал легкие холодом.
Когда Вискум вновь принял прежний облик, то с недоверием уставился на меня и не желал слезать с плеча хозяина.
— Вискум, — Маркус повернул голову. Его лицо почти соприкоснулось с уродливой мордой мантикора.
Блайт что-то шептал, мантикор внимательно слушал его, пытаясь по привычке моргнуть пустыми глазницами.
Вискум опустился на передние лапы и, вытянув шею, начал втягивать воздух ноздрями с отвратительным прихлюпыванием. Он водил головой из стороны в сторону, пытаясь учуять неуловимый запах. Затем издал тихий рык, расправив крылья, взлетел, скрывшись за деревьями.
— Долго он будет искать? — уточнила я и немного пошатнулась, опершись о ствол дерева.
— Посмотрим. Дыши глубже, Илара. Природа. Все, как ты любишь.
— И, как не любишь ты.
Блайт улыбнулся, затем взял мою руку и взглянул в глаза.
— Ты просто не умеешь просить о помощи. Ну же. Признайся. Ты наконец поняла, что без меня не справишься.
Он подмигнул, и я выдернула руку из его обжигающих ладоней.
— Как жаль, что твоя болтовня не действует на меня. Просто стой тут, ладно? — я сложила пальцы в замысловатый символ, чтобы мой раздражитель оказался в самом центре.
— Для тебя я готов на многое. Так в какой позе мне тут встать?
Глаза Маркуса на мгновение вспыхнули. Не просто карие. В глубине радужки скользнуло что-то темное. И знакомое.
Такой оттенок я уже видела раньше.
На мгновение мне захотелось отступить.
Скрестив руки на груди, он подошел к краю обрыва.
Я напряженно вглядывалась в гущу, ожидая услышать мерзкий звук мантикора.
Спустя четверть часа Вискум вернулся. Зажав в костлявых лапах нечто смердящее и мало похожее на корень.
— Молодец, мальчик! — похвалил его Блайт. — Теперь обратно, Магистр Вейн.
Путь назад занял меньше времени. Метель ослабла и Вискум летел быстрее.
Когда мы вернулись, я обрадовалась теплому очагу и возможности погреть замерзшие пальцы. Счастье мое продлилось недолго. Маркус указал следовать за ним. Было заметно, что ему не терпелось приступить к работе.
— Готова посетить святая святых этого дома? — улыбнулся он.
Глава 12. Тот, кто открыл дверь.
Каменный коридор казался бесконечным, а его стены из грубого серого гранита, словно сжимались, когда мы проходили мимо.
Маркус шел впереди уверенной, хищной походкой, и его высокая фигура почти терялась в густых тенях. В подземелье он не вошел, а шагнул в него, как хозяин возвращается в родную стихию после долгого отсутствия.
Стоило тяжелой двери скрипнуть, как на меня обрушился запах. Это не был аромат старой пыли или сырости. Воздух здесь был плотным, пряным, по-хозяйски беспардонным. Он обволакивал легкие, оставляя на губах сладковатый привкус остроты и жженого сахара. От этой смеси кружилась голова, а инстинкты кричали, что это место — неправильное, пугающе живое.
Оступившись на скрипучей половице, я едва не влетела в заляпанный реагентами верстак. Полки ломились от стекла. Склянкам было так тесно, что они, казалось, с тихим звоном жаловались друг другу на тесноту. Здесь царил не хаос, а сложный, ведомый лишь хозяину порядок.
В центре замер монстр — массивный котел на трех кованых лапах. Хищный гибрид магии и механики. Сквозь кварцевое пузо сферы просвечивала золотистая муть. Она лениво бурлила, пульсируя по венам-трубкам.
Маркус подошел к полкам и взял несколько склянок, ловко придерживая их подбородком. Затем достал из пузатой бутыли лапки хронофага.
— Это нельзя просто так достать... — слова вырвались у меня прежде, чем я успела их остановить.
— А ты как думала? — Маркус недовольно прищурился, рассматривая засушенную конечность. — Ты просишь невозможного. А для невозможного нужны ингредиенты с тех рынков, где не спрашивают имен. Рассказать подробнее?