Услышав это имя, Торном вздрогнул – я не могла этого не заметить.
- Нет. Они говорили, что я зря его отдал. Они убьют меня! – в панике он вскочил со своего места и принялся рыскать по полкам. – Мне конец!
- Кто убьет вас? Кто они?! – я пыталась поговорить с ним, но Торном просто обезумел от страха.
- Нельзя говорить! Я много говорю и по своей глупости я отдал перстень Корвусу Финчу! Я знал, что моя семья хранит его, но я думал… я думал, что это все несерьезно. Фамильные ценности всегда окружены легендами. Иначе в них нет толку, иначе это просто предметы без истории, Илара!
- Успокойтесь! Расскажите, кто в этом замешан? Не игнорируйте меня, Эрдан! Прошу вас. Иначе пострадают невинные маги.
- Я не могу, – едва сдерживая слезы, произнес он.
Его нижняя губа в страхе вздрагивала, он замер и отошел от меня.
- Пожалуйста, – продолжила я.
- Мы все в ужасной опасности! Грядет тьма, Илара. Совсем скоро.
- Эрдан, пожалуйста. Вы знаете, где захоронен Декстер Эйвери?
Он быстро подбежал к одной из полок и выпил зелье.
- Зит кул вир, - выдохнул он и упал на колени, - прощай, Илара. Беги.
- Эрдан!
- Луч солнца первым освещает это место.
В его глазах промелькнул слабый огонек, словно последняя искра жизни, и затем он закрыл их, впуская тьму.
- Нет! – закричала я, но бесполезно.
Его тело начинает каменеть, его кости превращались в камень. Его кожа стала грубой, как кора дерева. Его ноги вросли в землю, пробивая пол множественными отростками-корнями.
Его руки вытянулись вверх, превращаясь в ветви. Его пальцы стали тонкими и длинными ветками, покрытыми листвой. Его волосы исчезли, и вместо них на его голове распустились мелкие зеленые листья.
Его туловище стало стволом, толстым и грубым, с трещинами и наростами, как у старого дерева. Его сердце перестало биться, и дыхание замерло. Его глаза стали углублениями в коре, походившими на дупла. Его губы срослись, превратившись в неровный выступ коры.
Он навечно замолчал.
Постепенно Эрлан Торном перестал быть человеком. Его тело больше ему не принадлежало, оно стало частью природы.
Он продолжал медленно расти: его ветви все выше тянулись к потолку, а корни все еще пробивали пол.
Спусья мгновение его ветви покрылись плотной листвой, и его ствол стал толще и сильнее.
Эрдан решился на самоубийство столь непонятным мне способом. Он стал деревом. Он продолжил жить, но уже в иной форме, не помня страха, не помня себя самого.
Сообщив об этом Инегрею, я уже ожидала, что меня ждут неприятности.
- Немедленно иди за мной! – сквозь зубы проговорил он и практически силой тащил меня в свой кабинет.
- Я зашла к нему за информацией.
- Какой информацией?! Ты криптозоолог и должна была найти мне это существо, а не способствовать самоубийству Эрдана! От тебя одни проблемы, Илара!
- Я видела это существо! Он похож на дракона! Этот фамильяр настолько огромен, что едва мог спускаться по лестнице в моем доме! Он похож на дракона! Услышьте меня!
- Что конкретно ты спрашивала у Торнома? – стараясь сдерживать гнев, тихо спросил Морвен Инегрей.
- Перстень. Он отдал Архонту свой перстень. Я хотела узнать о нем. Ему кто-то угрожал! Эрдан Торном был очень напуган.
- Ты отстранена! – со всей накопившейся злостью выкрикнул он. – Убирайся!
Не понимая причин его странного поведения, я вышла в коридор и направилась к выходу из Департамента. Одно я уяснила точно – Инегрей не хочет, чтобы я знала о перстне. Он буквально взорвался от гнева. Я все еще не понимаю, какую роль во всем этом играют Инегрей и Криспина Эмбервуд, но я подобралась совсем близко к тому, чего мне не следует знать.
Выбежав из здания Департамента, я собиралась отправиться в то место, которое перед смертью назвал Эрдан Торном, но путь мне преградил Мракус.
- Если судить по твоим огромным встревоженным глазам – ты что-то замышляешь.
- У меня важное дело, Маркус, не мешай.
- Заинтриговала, теперь я просто не могу отпустить тебя одну верхом на больном фамильяре.
Это задело меня. Я старалась не выпускать Киару, экономила ее силы.
- Верхом на Вискуме будет все же быстрее, чем на Теневом Мастодонте, ты не находишь? – издевался Маркус. – Когда присоединишься к стаду Отстраненных после смерти фамильяра – накатаешься на нем вдоволь.
Мне не понравилось, как высокомерно Маркус выражается о них. Отстраненные раньше были магами, теперь у них сломаны судьбы, но они продолжают жить и работать на благо магического общества.
- Хорошо, - была вынуждена согласиться я.
Мы полетели на Вискуме к месту, называемому Солнечной Долиной.
Когда-то давным-давно на этом месте был построен дом родителей Декстера, которые отреклись от него, когда узнали, что он натворил.