Зеркало мелко замерцало, цвета сгустились и резко стали совсем светлыми.
— Магистр Вейн, чем могу быть полезен?
Иован Горст не тот маг, который облачен в шелка и бархат. Он практик и выбор его был обычным. Мантия вся в карманах и потайных отделениях, где он хранил свитки, амулеты, и различные образцы, собранные в многочисленных экспедициях.
На его плече всегда сидела маленькая виверна по имени Споти. Неизменный спутник.
Непокорные седые волосы часто выбивались из-под капюшона, придавая ему дикий вид. Он мог с легкостью переходить от захватывающего повествования о повадках лунного хищника к подробному разбору структуры магического панциря экзотического жука.
И я обожала его лекции в Академии. Моя мечта — отправиться с ним в путешествие в качестве ассистента.
— Я хотела услышать ваше мнение в одном очень важном вопросе.
Иован никогда не повышал голоса. Спокойный, хрипловатый тембр гипнотизировал, заставляя внимательно вслушиваться:
— Должно быть, вопрос касается Архонта Корвуса Финча? — спросил он и погладил Споти.
— Верно, — произнесла я, осознавая, что только самый ленивый не прочитал утреннюю сводку новостей в зеркале. — На его теле ужасные раны от когтей.
— Когтей много, Илара. Нужна зацепка, — отреагировал он.
На несколько секунд в памяти всплыло растерзанное тело.
Я выдохнула.
— Края раны слишком ровные. Никто и не подумал бы на существо. Это даже не когти, а похоже на… острый кинжал. Но свидетель прошлого показал мне рисунок. Хищный глаз.
— Кинжал… Но это странно. Убить Архимага холодным оружием в нашем-то мире…
Иован замолчал и переглянулся с духом, будто тот может предложить ему варианты.
— Возможно, короткошеий зеврух, — вдруг произнес Иован. — Их длинный коготь часто принимали за клинок.
На секунду мне это показалось даже логичным, но я тут же вспомнила значимую деталь:
— У него перья. На зарисовке нечто иное, ближе к чешуе...
Иован на мгновение замер, сужая глаза.
— Ты уверена? — он покачал головой. — Хотя да. Слишком «чистая» рана. Зеврух рвёт хаотично.
— Очень похоже на… Интомуса. Может быть, он охотился. Но кое-что меня смущает...
— В произошедшем может смутить очень многое… — перебил меня Иован, задумчиво поправляя зачарованные очки, которые могли разглядеть даже самые мелкие детали. — Прости, ты говорила об Интомусе. Что с ним?
— Наши края — не его ареал обитания.
— Это точно. Ближайшее место гнездования — Лакхейм.
Иован, сморщившись, машинально постукивал по краю зеркала пальцем, вызывая небольшие помехи. Я решила продолжить побыстрее, пока он не вспомнил про срочные дела:
— Это в нескольких неделях пути от Элдории. Кроме того, здесь слишком морозно… — задумчиво произнесла я и внимательно наблюдала, как метла с особенным проворством подметает слишком пыльный пол под одним из дальних шкафов, отчего в носу уже свербило.
Иован прищурился, словно раздумывал над чем-то своим.
— Согласен. Холод эти прекрасные существа не любят, — он с достоинством провел ладонью по бороде и откинул ее на плечо. — Ты смотришь на него как на хищника. Но подумай. Кто мог перевезти такое существо незаметно?
— Никто из зарегистрированных в Департаменте структур.
— Именно.
Он чуть наклонился ближе к зеркалу.
— Значит, ты ищешь там, где нет правил учета.
— Вне системы…
— Или внутри системы, но временно невидимой.
Я замерла, задумавшись и закусив губу.
— Гастролирующие цирки… Торговые караваны?
Иован впервые поосмотрел прямо.
— Цыганские шатры, Илара.
Он слегка улыбнулся и исчез в бордово-лиловом тумане.
Теперь у меня хотя бы появилось направление.
Я призвала Киару, и направилась на одну из Центральных площадей города. Нетерпение подгоняло, мысли кружились. Даже голова перестала болеть от невыносимо тяжелого утра.
Цыгане.
Шумные, беспокойные и… лживые. Кажется, они существовали в любом времени и в любую эпоху.
Площадь казалась живой — и одновременно вымершей именно вокруг этого шатра.
Шатёр выглядел так, будто внутри уже никто не дышал. Почувствовав неладное, я тихо ступала в затемненную часть, заставленную коробками и прочим хламом. Киара бесшумно и настороженно следовала со мной рядом.
— Миролика, — заклинание вспыхнуло ледяным, и рядом появились еще две мои копии.
Я никогда не доверяла тишине.
Медленно продвигаясь вперед, я услышала тихий звук, похожий на скулеж.
Сердце на мгновение сжалось.
Чувства обострились. Я сосредоточенно ступала по разбросанному на полу сену, оттого шаги приглушались.
Когда я оказалась во тьме, то закрыла ладонью рот от увиденного.