Одна из копий задержалась на полшага дольше, чем должна была.
Это было неправильно.
Я успела расслышать только один вдох сзади.
Киара ринулась за мою спину — слишком поздно!
Меня дернуло назад так резко, что воздух не успел войти в легкие.
Мир перевернулся.
Пол ударил раньше, чем я поняла, что падаю.
Глава 3. Два фамильяра
— Маги всегда заходят без приглашения? Ещё шаг — и твой зверь останется без хозяйки.
Я сидела на полу благодаря этому цыгану, упершись ладонями в пыльный пол и недовольно постукивая ногтями.
Киара продолжала грозно рычать и даже атаковать его.
— Киара, нет! — Я сурово приказала ей, отряхивая платье от соломы.
Он вышел на свет, и у меня перехватило дыхание.
Смуглая кожа, черные косы до плеч и взгляд человека, привыкшего смотреть в лицо опасности.
Я, не сомневаясь в своей правоте, взмахнула рукой и в воздухе возник знак, определяющий мое родство с Общиной магии природы.
— По-твоему, я должен знать, что это такое?! — удивился невежда, поправляя изогнутый нож, украшенный гравировкой, зафиксированный на толстом кожаном ремне. — Ты проникла в мой дом. Тебя не приглашали!
— Криптозоолог Департамента по Предотвращению Магических Преступлений, Илара Вейн, — уточнила я, но он в недоумении продолжал разглядывать меня, брезгливо одёргивая рукава белой, украшенной красными и золотыми нитями, рубахи. — Я расследую убийство Архонта Корвуса Финча.
— Ты плохо слышишь? Я сказал — убирайся, — нервно приказал он, задрав подбородок и всматриваясь в мое лицо.
— Нет, — я развернулась и подошла к клетке с Интомусом.
Цыган подался немного вперед, скрипнув кожей высоких сапог. Его глаза недобро замерцали от моей наглости.
Опасный хищник сейчас выглядел обычным несчастным существом, издавая скулящие звуки.
Я намеренно рассмотрела его когти. Они не просто остры, а созданы для того, чтобы разрывать плоть и кости без малейшего усилия.
Горящие синим пламенем глаза, казались неживыми. А тело Интомуса выглядело тощим.
Существо, сдерживаемое магическим барьером — всего лишь малыш. Смертоносный, но не осознающий этого в полной мере. Он мучается здесь.
— Как вы украли его? — я задала вопрос и не ожидала услышать логичный ответ. — Встреча с Интомусом на его территории — почти всегда гарантированная смерть…
— Я плачу за товар и не задаю лишние вопросы, — поморщился он, задев большим пальцем щетину на щеке.
— Окрас хищника пыльно-песочный. У этого — шерсть лезет серыми клоками, в рядах зубов много пробелов…
Цыган осторожно приблизился.
— Чем вы его кормите? — продолжила я. — У него еще не появились полосы, хотя уже должны. Он недоедает и это факт.
— Какое тебе дело?! — цыган пытался отвечать максимально вежливо, насколько мог, хотя в глазах горело желание вышвырнуть меня поскорее.
Гордо подняв голову, я упорно не желала отступать. Оставить детеныша сейчас — бросить умирать.
— Я просто завершу свою работу и покину это место, — я, не скрывая презрения, приблизилась. — Сними барьер.
— Нет. Он сбежит.
— Ты не услышал, что я криптозоолог? Он не сбежит, я обещаю.
Цыган, помолчав немного, ухмыльнулся:
— Если сбежит, ты мне заплатишь.
— Договорились.
Он достал из кармана амулет и приложил к барьеру.
Магия вспыхнула дёшево и криво.
Цыгане всегда покупали чужие заклинания. Им не дано колдовать.
— Киара, успокой детеныша.
Рысь смерила меня гордым взглядом и приблизилась к Интомусу.
Она издала мягкий урчащий звук. Всем своим нутром я ощущала то же самое: Интомус сильно напуган, голоден и болен. Ему надо немедленно оказать помощь, иначе он умрет.
— Долго еще? — нетерпеливо подгонял меня цыган.
— Квартокс, — я взяла крупную лапу существа, с трудом подняв ее выше, чтобы «Глаз ужаса» смог запечатлеть когти. И бережно опустила лапу обратно.
Он дрожал.
Маленький. Голодный. Украденный у собственной матери.
Ненавижу такие клетки.
— Заканчивай уже, — злился цыган, начиная расхаживать за моей спиной, засунув руки в карманы свободных темно-синих штанов.