Спекуляции вокруг «возможной передислокации больного Президента» также быстро погасли, как появились. А вот номер оппозиционной газеты «Хурийет» останется, как нам кажется, черным пятном в истории журналистики. Эта газета поместила на первой полосе портрет Гейдара Алиева и сопроводила текстом об исчезновении главы государства с 8 июля, то есть с того дня, как он отправился на лечение в Турцию. За «достоверные сведения» о пропавшем Президенте гарантировалось вознаграждение. Такие объявления газеты обычно публикуют, когда милиция (полиция) разыскивает преступников, когда родные и близкие ищут потерявшихся людей. «Ушел из дома и не вернулся…» Не говорим уже о журналистской, профессиональной этике тех, кто объявил Президента страны в розыск. Некорректно это, мягко говоря. Хотя, возможно, коллеги считали свою публикацию удачей.
Последний раз на публике Гейдар Алиев появился 8 июля 2003 года. Затем — долгий курс лечения. Поначалу в Турции, а с 6 августа — в Кливленде, США.
Уже было ясно, что наступает пора смены власти. Как всегда в такой ситуации, взбодрились оппоненты. Лидер партии «Мусават» Иса Гамбар, кандидат в президенты, срочно прокатился в США. На публике его визит подавался весьма успешным. Однако среди своих в открытую говорили о другом: Иса Гамбар, мол, не мог скрыть свою обиду, что администрация США поддержала Ильхама Алиева.
Клубились слухи об арестах людей из близкого окружения Алиева. О тайных визитах высокопоставленных чиновников в Азербайджан. Прилетел глава администрации Президента России Александр Волошин, которого называли (не без оснований) серым кардиналом Кремля. Цитируем «Эхо»:
«На протяжении последнего десятилетия Александр Волошин является одной из самых влиятельных фигур в российской политике, поэтому его визит в Баку может объясняться лишь очень важными причинами. Тем не менее, смысл сделанных им вчера публичных заявлений носит весьма общий характер. Днем Волошина принял премьер-министр Ильхам Алиев. В присутствии журналистов стороны высказались за развитие сотрудничества двух стран. Как подчеркнул азербайджанский премьер, сложившееся между Азербайджаном и Россией стратегическое партнерство отвечает интересам обеих стран. Исторически тесно интегрированные связи Азербайджана и России, дающие реальную отдачу, необходимо и далее укреплять и развивать во всех сферах, подчеркнул Алиев. "Мы очень довольны уровнем взаимоотношений между Азербайджаном и Россией, сложившимся за последние годы", — заявил премьер. В свою очередь А. Волошин отметил, что сотрудничество России и Азербайджана имеет мощный потенциал, "заложенный общей историей и хорошим уровнем взаимопонимания между двумя президентами… Для России Азербайджан относится к числу наиболее приоритетных партнеров. Азербайджан для нас не только близкий и родной — он важен с точки зрения и политической, и экономической…" — резюмировал глава администрации Владимира Путина. Вечером он провел пресс-конференцию по итогам бакинских встреч… Говоря о результатах переговоров с премьер-министром Азербайджана, А. Волошин сообщил, что были обсуждены вопросы, вынесенные в повестку дня предстоящего 18–19 сентября саммита СНГ в Ялте. "Там запланирована встреча Ильхама Алиева с Владимиром Путиным, на которой будет рассмотрен весь спектр двусторонних отношений", — сказал Волошин.
Интересным оказался ответ главы путинской администрации на просьбу прокомментировать предвыборную обстановку в Азербайджане.
"Ситуация в Азербайджане носит высокопредсказуемый характер", — сказал он. По его словам, есть "два очевидных лидера в президентских выборах, и оба они импонируют России. Однако имен "очевидных лидеров" Волошин так и не назвал».
18 сентября 2003 года, Ялта
Знаменитый Ливадийский дворец. В 1945 году здесь прошла Ялтинская конференция — Сталин, Рузвельт, Черчилль… Сейчас в Ливадии — руководители стран СНГ. Азербайджан на саммите представляет Ильхам Алиев. У этих встреч своя недолгая история, полная приколов. Один из них случился в сочинской резиденции «Бочаров Ручей».
— Мы очень рады тому, как проходят дни и даже Год Азербайджана в Российской Федерации, — сказал Владимир Путин, встречая Президента Армении Роберта Кочаряна.