Азербайджан пригласил Олимпиаду
Азербайджанцы, как и другие народы, издавна любят помериться силами в ловкости, меткости, мастерстве. К примеру, герои эпоса «Книга деда Коркута» состязаются в борьбе, стрельбе из лука, скачках. Наряду с мужчинами сноровку демонстрировали и женщины. В середине первого тысячелетия зародилась игра човкан, нечто вроде поло на лошадях. Из глубины веков в наши дни пришли поединки борцов-силачей на свадьбах и празднествах. Для этих соревнований отводились специальные места — зорхана («зор» — сила, «хана» — дом, помещение).
Азербайджанские атлеты вместе с товарищами из других республик достойно представляли Советский Союз на Олимпийских играх. Как суверенное государство Азербайджан включился с олимпийское движение в 1992 году, когда в республике был учрежден Национальный олимпийский комитет. В 1996 году Азербайджан впервые участвовал в XXVI Олимпийских играх в Атланте. 29 июня, перед отбытием в США, спортсменов принял Президент Гейдар Алиев. В Атланте было представлено 197 стран. Медали завоевали команды 69 стран, Азербайджан в этом почетном списке — шестой. Борец-вольник Намик Абдуллаев завоевал тогда серебряную медаль.
«Мы проводили вас в Атланту, на Олимпийские игры с очень большими надеждами и, несомненно, мы ожидали более высоких достижений, — такими словами встретил Гейдар Алиев олимпийцев. — Но каждое событие надо расценивать на основе реальности…»
31 июня 1997 года были избраны новый Исполнительный комитет и президент НОК. Им стал Ильхам Алиев.
Три года как страна вышла из пламени войны. Какие могут быть приоритеты у государства, занятого хлопотами о миллионе беженцев и вынужденных переселенцев, борьбой с разрухой, криминалом, восстановлением экономики?!
Но республика думала о будущем. Скажем точнее: Президент республики Гейдар Алиев думал о будущем. Он понимал — нельзя жить, не заглядывая в завтрашний день. И потому попросил Ильхама взять на себя еще одну ношу — политику государства в области спорта, физического воспитания молодежи.
Пьер де Кубертен, основатель Олимпийского движения, в своей «Оде» раскрывает многомерное значение спорта, — утверждение красоты, гармонии, радости движения, азарт борьбы, жажда совершенства, горечь поражения и через нее — порыв к победе.
Пройдет время — не раз прозвучит гимн республики на международных аренах, появятся призеры и олимпийские чемпионы в вольной борьбе, фехтовании, дзюдо, греко-римской борьбе, стендовой стрельбе и других видах спорта…
«Олимпийские игры — не только спортивное состязание, но и большая политика. Поэтому там надо вести напряженную, острую борьбу» (Олимпия, август 2002 г.). Так считал Ильхам Алиев и начал, по его словам, «с нуля» создавать спортивную инфраструктуру республики. Новые спортивные комплексы, учебно-тренировочные базы, специальные стипендии для перспективных спортсменов и их тренеров.
19—20 марта 1998 года в Лозанне состоялась встреча членов МОК с делегациями национальных олимпийских комитетов стран СНГ. При встрече с маркизом Хуаном Антонио Самаранчем азербайджанские коллеги затронули вопрос о состоянии Олимпийской гребной базы в Мингечауре, ее возможном восстановлении. Самаранч обещал направить в Азербайджан эксперта для разработки плана мероприятий по восстановлению базы, а также помощь МОК. Эксперта он действительно прислал. Но близкое знакомство с базой оказалось печальным. Гребная база «Кура» приютила беженцев и вынужденных переселенцев.
В последние годы в Азербайджане прошли многие международные соревнования: чемпионат мира по художественной гимнастике, олимпийские отборочные турниры по волейболу, боксу, теквондо, чемпионат мира по шахматам среди юниоров, турнир «Гран-при» национальных женских команд по волейболу, международный турнир шахматисток…
Опытные азербайджанские тренеры и спортсмены, работавшие за рубежом, возвращаются на родину. И это прямой результат заботы главы государства о спорте. Кстати, НОК Азербайджана разработал специальную пенсионную программу для олимпийцев. В других государствах Содружества такой программы нет. Более 50 спортсменов, тренеров, ветеранов получают ежемесячную пенсию НОК. Ильхам Алиев говорит о ветеранах: «Они посвятили всю жизнь спорту. Поэтому мы оказываем им постоянную помощь… Я горжусь нашими спортсменами, признателен им за их успехи. И каждый раз, когда поднимается наш флаг на международных соревнованиях, сердце мое переполняет патриотическое чувство…» (Ирс, октябрь 2002 г.).