— Поначалу назначение такого молодого человека вице-президентом нефтяной компании меня заставило призадуматься, — вспоминает о тех днях доктор технических наук, первый вице-президент ГНКАР Хошбахт Юсифзаде. — В те времена мы только начали сотрудничать с зарубежными фирмами, вести переговоры о контрактах. Непосредственное участие в них принимал Ильхам Гейдарович. И показал себя с самой лучшей стороны. Он, выпускник МГИМО, кандидат исторических наук, оказался в своей стихии — живой практике международных отношений. По ходу переговоров свободно переходил с одного языка на другой — английский, французский, русский. И, как губка, впитывал нефтяные премудрости. Словом, Ильхам Алиев легко сработался с новыми коллегами, как говорится, вписался в коллектив.
А вот как вспоминал о своем нефтяном «крещении» сам Ильхам Гейдарович: «Никогда я не думал, и на ум не приходило мне, что судьба моя когда-то будет связана с нефтью. Президент позвал меня и сказал: надо заняться этой работой, это очень важно для страны. Слово отца для меня закон. Если он говорит, значит — надо. Надо взяться за новое дело. И как всегда, трудиться с полной отдачей». Впрочем, по-другому Ильхам не может.
Сентябрь 1994 года. Именно тогда в Азербайджане, в политических и деловых кругах других стран в обиход начала входить энергичная формула, предложенная Г. Алиевым, — «Контракт века». Что имелось в виду? Заключение соглашения между Государственной нефтяной компанией Азербайджанской Республики и консорциумом международных компаний по совместной эксплуатации нефтяных месторождений «Чираг», «Азери» и «Гюнешли», расположенных в азербайджанском секторе Каспийского моря.
Сама идея привлечь западный капитал к освоению нефтяных ресурсов Азербайджана, уточняет Ильхам Алиев, возникла еще на переломе 80—90-х годов прошлого века. 18 января 1991 года Министерство нефтяной и газовой промышленности Советского Союза и Совет Министров Азербайджанской ССР приняли постановление о проведении тендера по изучению и разработке крупного месторождения «Азери». В июне 1991 года тендер выиграла американская компания «Амоко»; ей предстояло создать совместное предприятие с объединением «Каспморнефть». Но к концу того же года уже не было ни Советского Союза, ни Азербайджанской Советской Социалистической Республики. В Азербайджане власть захватил Народный фронт.
Обратим теперь внимание вот на какую деталь. Торжественное подписание «Контракта века» состоялось 20 сентября 1994 года. Через год после возвращения к власти Гейдара Алиева. Через год с небольшим после первоначальной даты — контракт планировалось подписать 21 июля 1993 года, и Президент Эльчибей уже собирался в Англию. Как вы помните, маршрут ему пришлось неожиданно изменить.
Дилетанты готовились заключить договор с иностранными компаниями на кабальных для страны, но, очевидно, выгодных для себя условиях. Суть вариантов в красивых обертках можно выразить рекламной зазывалкой: «Тотальная распродажа». Только здесь речь шла не о залежалых тряпках, а о недрах. Некий делец обещал вложить за шесть лет в освоение месторождения «Чираг» 21 миллион долларов. При этом он становился бы хозяином нефти и попутного газа, который собирался продавать Азербайджану по рыночным ценам. Нефтяные ключи «Чирага» забили уже на третий год после начала освоения, счет добытой нефти пошел на миллионы тонн.
Иностранные компании, пишет о тех событиях Ильхам Алиев, приняли решение «заинтересовать власти в реализации нефтяного проекта и 22 июня (1993 г. — Авт.) 8 нефтяных компаний пришли к соглашению предложить бонус на 70 миллионов долларов для Азербайджана в счет тех, которые были запланированы для выплаты после подписания контракта». Бонус — слово латинское, в буквальном переводе добрый, хороший. В коммерческих отношениях так называют премию, поощрительную скидку, которой продавец ублажает покупателя, если тот «забирает товар в достаточно большом количестве, особенно при покупке за наличный расчет». В данном случае «премия» выглядела откровенной подачкой. И глава государства с достоинством ее отверг. Заключение сделки отложено. Ильхам Алиев напоминает позицию Гейдара Алиевича, заявленную в интервью газете «Чикаго трибюн»:
— Я понимаю, что нефтяные компании, привлекающиеся в Азербайджан, имеют свой экономический интерес. Это вполне естественно. Но в то же время мы должны поставить интересы нашей страны выше интересов компаний.
Переговоры шли очень трудно. Ильхам Алиев так вспоминал о них:
«Проблема решения статуса Каспийского моря была поставлена настолько резко, давление на Азербайджан было настолько сильным, и все это сопровождалось такими всевозможными дипломатическими нотами и заявлениями, как "Мы не допустим!", чтобы зарубежные нефтяные компании включили этот тезис в условия контракта. То есть контракт вступит в силу после решения статуса Каспийского моря. Это фактически означало, что контракт будет подписан, но не вступит в силу и соответственно не будет осуществляться. Естественно, мы не могли согласиться с этим, и переговоры зашли в тупик. Тогда Президент Азербайджанской Республики принял решение командировать меня из Хьюстона, где в то время проводились итоговые переговоры, в Вашингтон для встречи с руководством министерства энергетики США. Меня принял тогдашний заместитель министра энергетики США Б. Уайт. Была разъяснена позиция Азербайджана по этому вопросу, а также сказано о наличии в контракте тезиса о статусе Каспия, который не мог привести к каким-либо результатам. Только после вмешательства правительства США зарубежные нефтяные компании согласились убрать этот пункт. Если бы тогда они не согласились на это, то по сегодняшний день на месторождении «Чираг» не проводилась бы никакая работа (пока все еще не был решен вопрос о статусе Каспия) и, естественно, никакой результат не был бы достигнут».