— Но пригласил он вас не только для того, чтобы продолжить давнюю беседу.
— Разумеется, — сдержанно улыбнулся наш собеседник. — Мне предложили работу в МИДе Азербайджана. Я поблагодарил Гейдара Алиевича за доверие, но, к сожалению, в то время по семейным обстоятельствам не мог оставить Москву. В общем, я продолжил службу в МИДе России…
Первая ступенька в трудовой биографии Эльдара Кулиева — переводчик на строительстве знаменитой Асуанской плотины. Молодой выпускник факультета востоковедения Азербайджанского государственного университета получил распределение на одну из крупнейших строек века, стройку, преобразившую Египет. Вместе с геодезистами протопал всю страну — от Асуана до Александрии. Следом за ними поднималась ЛЭП — линия электропередачи. До сих пор одна из самых любимых песен Кулиева: «Напиши мне, мама, в Египет…» Только там, где Бернес пел: «…как там Волга моя живет», каждый добавлял свое: про Днепр, Каспий, Неву…
Снова в Асуан Кулиев вернулся дипломатом, вице-консулом. Затем стал консулом, кстати, самым молодым среди руководителей советских загранучреждений. После Асуана возглавлял советское консульство в Каире, учился в Дипломатической академии МИДа Союза. Новое назначение — Стамбул, затем Йемен, советник-посланник… После работы в секретариате министра иностранных дел России ожидалась командировка в одну из арабских стран. Уже в должности Чрезвычайного и Полномочного Посла.
И в это время, 29 августа 1994 года, в кабинете Кулиева раздался второй звонок от Алиева. 29 августа — день рождения Эльдара Гуламовича. «Вы решили перейти к нам работать? — спросил Президент Азербайджана. И дальше, перейдя на дружеское ты, поздравил с днем рождения: — Приезжай. Поговорим».
— Гейдар Алиевич предложил мне должность Постоянного представителя Азербайджана в ООН. Конечно, это высокая честь, о таком назначении мечтает любой дипломат, как хороший солдат — о маршальском жезле. Домашние дела решились. И я с признательностью принял это предложение.
В делегации Азербайджана, которая участвовала в работе Генассамблеи ООН был и Ильхам Алиев, в то время вице-президент Государственной нефтяной компании страны.
Уверен, это было продуманное и дальновидное решение Президента страны, — продолжает Эльдар Кулиев. — Гейдар Алиевич готовил Ильхама к высокому государственному посту. Ильхам Гейдарович непосредственно участвовал в большинстве переговоров, которые проводил Президент с руководителями государств и правительств в Нью-Йорке, с американскими сенаторами и конгрессменами в Вашингтоне.
Ильхам Алиев к тому времени имел за плечами МГИМО, аспирантуру, годы преподавательской работы в этом знаменитом вузе. Ну, а академия Гейдара Алиева, можно сказать, завершила его внешнеполитическое, международное образование. Быть рядом с таким выдающимся человеком, видеть и чувствовать, как оттачивается его мысль, как складывается, формируется большая политика — это в самом деле настоящая академия. Ильхам Гейдарович воспринял все самое лучшее в стиле отца и это ярко просматривается в его деятельности.
За годы дипломатической службы Кулиев повидал многих больших деятелей — королей и шахов, президентов и премьеров…
— Откровенно скажу: редко встречались государственные деятели такого масштаба, как Гейдар Алиевич. Немногих отличало такое же панорамное видение проблем, взаимосвязи явлений в большой политике, понимание глубинных течений истории, скрытых от поверхностного взгляда газетной шелухой да телекартинками. Он вел беседы, переговоры, я сказал бы, на высочайшем государственно-политическом уровне. Его эмоции при этом никак не проявлялись. Хотя при случае он мог и пошутить, вовремя привести пословицу, сослаться на популярный образ из азербайджанской, русской, европейской классики.