Дальше все, как обычно: школа, институт. Правда, из-за скромного достатка вскоре пришлось перейти на заочное отделение. Работа в проектном институте. Парня с явной общественной жилкой приметили — избрали секретарем комитета комсомола института, потом — райком комсомола, горком партии, ЦК. Из трех кандидатов в референты Гейдар Алиевич Алиев выбрал его, Мишу Забелина.
Референт — совершенно особая служба. Это и секретарь, и помощник, один из самых доверенных сотрудников в окружении первого секретаря. Рабочий день Михаила начинался в девять. За час до приезда Алиева. Заканчивался, когда Алиев уезжал. Первый секретарь, как правило, уезжал в десять вечера. Субботы тоже рабочие, только покороче. Что помнится Михаилу Юрьевичу из их совместной работы?
— Гейдар Алиевич был требовательным, жестким, но и объективным. Если случалась промашка, делал замечание, а потом говорил: «Иди работай, но в следующий раз имей в виду».
…Является в приемную первого секретаря ЦК председатель Совмина республики: «У себя Гейдар Алиевич?» — «Да, заходите, пожалуйста». — «Я подожду». Следом появляется председатель Президиума Верховного Совета. Диалог повторяется. Сидят уже двое. Через пару минут присаживается и председатель КГБ… Звонок Алиева: «В приемной кто-нибудь есть?» — «Да, товарищи…» — «Почему не докладываешь? Почему они не заходят? Ты что, их не пускаешь?» — Алиев вышел в приемную:
— Почему не заходите?
— Мы здесь решили вас подождать.
Как выяснилось, готовилось мероприятие, в котором должны были участвовать все сидельцы. Но первый из очереди не зашел в кабинет, потому и остальные посчитали, что Алиев занят. Внушение было строгим: «Обязательно докладывай!»
…Звонит один из секретарей ЦК: «Есть кто сейчас у Гейдара Алиевича?» — «Да, министр такой-то…» Для товарища этой информации было достаточно, чтобы сделать свои выводы. В разговоре с первым секретарем он сослался на его, Алиева, встречу с министром.
— Тебе кто давал право говорить, кто у меня в кабинете? — отчитывал Забелина шеф. — Я тебе такое право давал?
После этого случая Михаил Юрьевич сделал для себя еще одну пометку: «Язык держать на замке».
— Вообще, работа с Гейдаром Алиевичем, — говорит он нам, — это огромная школа. И то, как он готовился к заседаниям бюро, как вел их… По его предложению на заседания бюро ЦК Компартии республики приглашали инструкторов и инспекторов ЦК. Чтобы товарищи учились. И люди действительно учились в этой школе управления. И Рамиз Мехтиев, позже он возглавил Исполнительный аппарат (Администрацию) Президента Гейдара Алиева, а сейчас руководит этой службой у Президента Ильхама Алиева. И Раси-заде, премьер-министр Азербайджана…
Были у референта и не афишируемые обязанности, скажем, передать в определенное время лекарство, морковный сок и паровые котлеты от Зарифы Азизовны.
Возвращаясь памятью к началу 90-х годов, Михаил Юрьевич крупными штрихами рисует обстановку. Блокада Азербайджана со стороны России. Поиски выхода в ориентации экономики на западные страны. По мнению Забелина, да и многих других политиков и в Азербайджане, и в России, к этому привели действия Ельцина.
— Гейдар Алиевич был настроен на самые добрые отношения с Россией, и многое в наших отношениях изменилось, когда Президентом стал Путин, — продолжает Забелин. — Мы, русские люди в Азербайджане, обрадовались этому. Потому что каждый человек переживает: как относятся к его исторической Родине?
В 1990 году Забелин организовал общество «Азербайджан — Россия». Его избрали президентом. Затем возникла «Русская община».
— Зачем вы ее создали? — поинтересовался Алиев, вернувшись в Баку в 1993 году. — Разве мы к русским плохо относимся?!
Забелин пояснял:
— Мы создали общину не для того, чтобы отделиться от азербайджанцев. Нет, для того, чтобы помочь русским адаптироваться к новым условиям жизни. И главное, чтобы приблизить Россию к Азербайджану. Рассказывать о нашей жизни здесь, о стране.